朝。

9:00。
昨日と同じ部屋に呼ばれる。

「困ったわね」
スタッフの人が言っている。

「ねえ。リカ。来てくれる？」
とリカを呼び出しているようだ。

……

「なによ。今日から休みでしょう？」
「それなんだけど、予定の子が風邪をひいて仕事できなくなったの。
今日は、その子の代わりにお願いできるかしら」

「えー。休みだって言ったじゃない？
だから、昨日は思いっきりデザートも食べてしまったのに…」

「どのぐらい食べたの？」
「２人前の夕食と、他にデザート３つ」
「そんなに食べたの？太るわよ」
「うっさいわね。余分なカロリーがお腹やお尻にいくあなたと違って、
あたしの場合は胸にいくのよ。
だからいいのよ」

「むかっ。なによ。年とってからその胸たれるわよ」
「ぐっ。この女。廊下を歩くとき、注意することね。
絶対いつか。間違ったふりして踏んでやるわよ」

「むー」
「きー」
仲が悪いようだ。

「あの。どうするの？」
僕は聞いた。

「しょうがないわね。特別よ。もし潰しちゃったらごめんね」
「潰しちゃだめだよ」
「大丈夫。調整してもらうから。ねえ」
「そうよまかせなさい。リカを厳しくチェックするわね。
さあ、乗ってリカ。体重絶対増えているわよ。ほらほら」
念のため量るらしい。

「くっ。むかつく。その言いかた」
とぶつぶつ言いながら体重計に乗るリカ。

「あー。10トン増えているぅ」
数字は412と見えた。
「ありえないわね。女の子なのに10トンも増えているとは。うしし。ざまーみろ」
「くっ。今にみてなさい。
そういえば。あなた。
昨日も夜9時ごろ食堂にいたわよね。ひょっとして隠れて甘いもの食べていたんじゃない？
テーブルに2つぐらい何か並んでいたけどぉ」
「くっ。見ていたのね。
悪い？
仕事の終わりに楽しみにしているデザート。
いつも夕食。少な目に食べているからいいの」

「ふーん？」
細い目で見るリカ。
「いいこと思いついた。ちょっと待っててね」
リカは出て行ってしまった。
「ちょっと。どこへ行くのよ」

何するんだろう。

……

リカが戻ってきた。
手にしているのは料理用の秤の巨大バージョン。

「ふっふっふ」
じーとリカはスタッフを見る。
「何よ。その手に持っているのは何？
まさか。それであたしを量るというんじゃないでしょうね。いやよ」

「ふっ。男の子の前で、あたしたちが料理で使う量りで、あなたの体重を量ってあげる。
遠慮しないでいいって。ほら」

「きゃー。逃げるが勝ち」
と走って逃げようとする。
けれどもリカの手によってつかまってしまう。

「こら。離しなさい」
「だめよ」

リカは僕の目の前に量りを置く。
そして、上にスタッフの人(じたばたしている)を乗せる。

「いやー」
どんどんと量りの上で暴れる。
「あばれているときちんと量れないじゃない。
あたしが手でぎゅっとしめて気絶させるわよ」

「くー」
それでおとなしくなった。
気絶させられたら、たまらないと思ったのだろう。
「どう？」
僕に聞いてきている。

「え。えーと53kg」
「53？そんなにないわよ。せいぜい50ぐらいよ」
「ほんとだよ」
「きちんとあっていないんじゃないの。
きっと重いほうに調整したのよ。リカが」

やっとスタッフの人を下ろすリカ。
「きちんと0になっているじゃない。じゃあなたも乗ってみる？」

「えっ。ちょ。ちょっと恥ずかしいよ」
料理用の量りで計測されるのは、僕でも恥ずかしい。
僕もリカにつかまってしまう。
じたばたするが、リカにとっては小動物が暴れているような感じになってしまう。

軽々と持ち上げられて、料理用の量りの上に乗せられる。
僕が乗ると量りが上下する。

「63kg。昨日より1kg減っているわね。じゃこの量りは正確ってこと？
うかつだった。先週より2kg増えているとは…
くっ」

「ふっふっふ。きっとその2kgはおなかとか、お尻とか、脚に脂肪として蓄積されているわね。ざまーみろ」
「10トンも増えた人に言われたくないわね。
そういうあなたも、おなか少し出たんじゃない？」
「むー」
「きー」

にらみ合う二人。
「時間がなくなるよ」
僕が言った。

「何？
いいわね。あなたは体重が減っていて」
とちょっと不機嫌そうに言うスタッフの人。
リカも僕だけ体重が減ったので、むーとしている。
機嫌悪そう。

「じゃさっさと終わらせるわよ。
早くバルーンの中に入ってよね」

「わかったよ」
明らかに機嫌悪く言うスタッフの人。

僕はバルーンの中に入る。
そして首だけ出す。
「いいよ」
そして、スタッフの人によって、呼吸をサポートするものをくわえさせられる。

「じゃ。ちゃっちゃと終わらせるわよ。
10トンも体重が増えたリカちゃん？
バルーンの上にそっと乗ってね。
あなたが勢いよくどーんと乗ると、バルーン破裂しちゃうからね」

「なによ。破裂しないのわかっているくせに。
普通に乗るわよ」

ぎゅう。
バルーンの上にのる。

ぐえ。
なんだこれ。
急に苦しくなる。
やばいんじゃない？
僕は床を見た。

えっ。
なんで。
壁はＸ６を通り越して、Ｄの位置にある。
なんで？
操作をミスったとしか思えない。

「むーむー」
僕は声を出そうとする。
けれども声は出ない。
呼吸をサポートするものをくわえているからだ。

ばしばし。
キーパッドを押しまくる。

「むーむーむー」
ばしばしばし。
「むーむーむー」
ばしばし。

「何よ。ちょっと暴れすぎ。
静かにしなさい」

スタッフの人は言うけど。
壁がＤの位置にあるんだって。
それを伝えたかった。

その間も、リカは立ち上がり、再びバルーンの上にリカが座ろうとしている。
さっきは軽く乗っただけみたいだ。
普通に座って体重をかけられたら危険。
デザートと夕食の食べすぎで10トン増えているし。
壁の位置がＤだととっても危険じゃないか。
ちょっと増えただけで、モニターの人を潰しちゃうとか言っていたし。

「むーむーむー」
僕は精一杯抵抗する。
ばしばしばし。
「むーむーむー」
ばしばしばし。

「ちょっと嫌がらせ？
もーむかつく。
体重が増えて機嫌が悪いのに」

そんなのどうでもいいって。
こっちは命の危険にさらされているんだって。
ほら。壁の位置が違うよ。
リカもバルーンの上に乗らないで。

「むーむーむー」
ばしばしばし。
「むーむーむー」

「うるさいわね。あなたも10トン体重増えたからっていって、
あたしをからかっているの？
大丈夫だって。きちんと調整すれば潰れないって」

「むーむーむー」
首を壁のほうに向ける。
壁だって。
気がついて。
「むーむーむー」

「なによぉ。そんなにいや？
10トン増えたぐらいでそんなにいやがらないの。
あたしの体のサイズだったら10トンぐらい。すぐ増えるわよ」

「むーむーむー」

「いいわよ。そんなにいやなの？
なら、おもいっきり、どすんとバルーンの上に乗ってやるわよ」

「むーむーむーむー」
首をいやいやとふる。
思いっきりふる。

「何よ。むかつく。
あたしがデブって言うんでしょう。
10トンも増えた女の子に乗られたくないって、
乗ったらペッたんこだって。
ふーんだ。
むかついた。
ぎゅっといつもより勢いをかけてバルーンの上に乗ってやるんだから。
それに今日は、圧力0から、いっきに圧力をかけられたときのデータをとるんでしょう？
次は思いっきりのるわよ」

「むーむーむーむー」

「いちにのさん。でバルーンに全体重かけるわね。
覚悟しなさい。たぶん気絶しちゃうと思うけど。嫌がった罰よ」

「むーむーむ」

……

どん。
ピー。
音が鳴る。

危険な負荷がかかったときのアラームが鳴った。
なんで。
リカはいったん立ち上がって、再びバルーンの上に軽く座る。
ピー。
あたし、そんなに体重増えていないよ。

「あたしが軽く座っただけで、何で鳴るのよ」
最初はかわいそうだから、軽く乗っただけだった。
けれどブザーが鳴った。

「えっ。そんなはずはないんだけど、
あなたが太ったから？」

「確認しなさいよ」
あたしはバルーンの上に体重をかけていたが、立ち上がる。
いやな予感がする。

「げっ。なんで壁がＤの位置にあるのよ…

リカ。バルーンに座っちゃだめ。
壁の位置がＤにあるの」

「Ｄ？
ひゃあああ。
ひ。ひょっとして、つ、潰しちゃった？」

「ねえ。大丈夫？
ねえ」

気絶してしまっている僕は返答できなかった。

「とっくに気絶しているわね。
って。
あああ、
脈拍がない。
ち、ちょっと。
救護班。早くきて」

スタッフの人は顔が青くなる。
「げっ。血圧。脈拍低下」
あわわ。
蘇生処理をしないと」

ピー。
この音は心肺停止の警告。

……

あれ？
僕、何しているんだろう。
上から見ている。
そして鏡で見慣れた顔。
あれは僕？

で、あわただしい。
救護班みたいな人がまわりにたかっている。

ばふっ。
ばふっ。
心臓マッサージをする。

ばふっ。
ばふっ。
電気ショックもする。

トクン。
トクン。

ピー。

「ど。どうやら手遅れのようです。
われわれでは、蘇生できないかと」

「もう一回やってみて」

「危ないから下がっていてください」

ばふ。
ばふ。
電気ショックのようだ。

ピー。
相変わらず脈がないことを知らせるアラームが鳴っている。

「もうだめですね」

「そ。そんな…」

がくっとくずれ落ちるスタッフの人。

あれ？
ひょっとして死んだってこと？

と考えていたとき。

ぴー。ぴー。ぴ、ぴっ。ぴー。
なんか音が変だ。
それに体がゆさゆさゆれる。

……

「んあ？」

目を開けた。

「ああ。やっと気がついた。
あなた長い間、寝ていたのよ。もう夕食の時間終わっちゃったから、夕食は抜きね」

「夕食？
それどころじゃなかったしょ？
心肺停止とか、
ピー
と脈がないとか。
電気ショックとか、
なかった？」

「いや。
ないわね。
そこまでひどくないよ。
あなたは、あたしの操作ミスで、圧力かけたら気絶しちゃったの。
壁の位置をちょっとミスっただけ」

「ちょっとどころじゃないよ。Ｄの位置だったでしょう？」
「うん。でね。念のため、胸の骨が折れていないかと、
手足に異常がないかを検査して、問題がなかったから、
そのまま寝かせておくことにしたの。
あたしのミスだし」

「じゃあ。心肺停止して、ご臨終とかいうイベントは、本当になかったんだね？」

「ないわよ。
幸いリカは手加減して、バルーンの上に座ってくれたからね。
思いっきり座っていたら、その可能性も考えられたけど。
変な夢見ていたんじゃない？
リカが太ったとか言っていたから」

「むー。太っていないわよ。
ちょっと増えただけ。
明日には戻るわよ。
さっき外で走ってきたし」

と隣の窓の外からリカが言う。

ぐー。
おなかが鳴った。

「そういえば、おなかすいた。
今日はなにも食べていないよ」

「あなた。寝ていたからね。
午前のモニターで、即効気絶しちゃったから、お昼も、夕食も抜きだったしね」

「その原因はあんたでしょう？
リカにもあるかもしれないけど」

「なによぉ。あたしは悪くないわよ」

「でも規則だからね。飲み物だったらいいわよ」

「うーん。じゃ。ホットチョコレートとかある？
甘いもの」

「いいわよ」

「ねえ。ホットチョコレート１つお願い。
ぐつぐつ煮えたぎるぐらいの熱さにしてね」

「ちょっと熱すぎるよ。普通でいい」

「ちっ。普通の熱さでお願い」

意地悪。
じっとにらむ。

「冗談だって。そういえば明日から、薬を飲んでモニターするの。
夜の9時になったら、薬品を飲んでから寝てね」

「うん。わかった。ということはバルーンは終わり？」

「終わり。いちおう一発で気絶するぐらいの圧力をかけたときのデータが取れたし」

「あのときのデータも取っていたの？」

「うん」

「ひどっ。心配はしなかったの？」

「そりゃ。栄養ドリンクに入っているタウリンの量ぐらいは心配したわよ」

「たった1000mg分かよ」

「さてと。あたしは残りの仕事を片付けるかな。明日もよろしく」
と言ってスタッフの人は出て行ってしまった。

ふう。
ため息をついてベッドの上に横になった。