4回目。

全部で7回。
最初の2回は、歩いてきて僕の横に足を踏み下ろすだけ。
残りの5回のうち3回はいつ踏まれるかわからない。
で、もう4回目。

次に踏まれるのか。

どん。

どん。

どん。

というふうにミミが歩くたびに振動が伝わってくる。

そして。

ごう。

どん。

というふうに僕の真上を足が通過していき、少し離れたところに足が踏み下ろされたようだ。

今回も踏まれなかった。

うう。
じらされているようだ。

さっさと踏んでくれたほうが楽かもしれない。
後のほうになるたびに恐怖感が増すようだ。

「5回目だよ」
ミミが言った。

次は絶対踏まれる。

ミミが歩くたびに"どん"という音がするのと、
ミミが踏んだ床がありえないほど沈み込むこと。
ミミの50トン以上の体重。

歩いてきたミミに、"どん"と踏まれて平気なのか。
大丈夫なのか。
踏まれたらぷちっといかないか。
非常に気になる。
頭が踏まれたらどうなるんだ。
とか考えてしまう。

白いもこもこの巨大うさぎが歩き出す。

どん。

どん。

残り数歩で踏まれる。

どん。
10メートルぐらい前方に足が踏み下ろされる。

うう。次か。
覚悟を決めた。

どん。
なぜか、僕の体をすぎたところで足音がした。

「あっ。踏めなかった」
というミミの声がした。

僕の体を見てもなんともない。
潰れていない。

「ごめんね。歩幅があわなかったよ。
またやり直しだね」

ふう。
息を吐き出した。
踏まれそうになる瞬間息を止めていたからだ。

「5回目やりなおしね」

ミミが歩きだす。

どん。

どん。

どん。

床に伝わってくる振動が強くなってくる。

どん。

次か。

そして、ミミの足が真上に見えた。
ウサギ着ぐるみ用の足の裏。
ところどころ、肉球のように膨らんでいる。
あれに踏まれるんだ。
と思ったとき。

どん。

真上にあった足が、僕の頭をとおりこしたところに着地する。
「ごめん。踏むのためらっちゃった」
ミミの声。

「ねえ。ミミ。次はちゃんと踏んでくれる？
いつ踏まれるかと、こっちはどきどきしているんだけど。
ひとおもいに踏んじゃっていいよ。今ならなんともないし」

「ご。ごめんね。
そうだよね。
踏まれる瞬間は怖いよね。
それが何回もやり直しになると回数が増えるよね。
次は、きちんと踏むから」

どすどす。ぺたぺた。
という感じで走って戻るミミ。

「5、5回目ね」

ミミが言う。

さてやり直し。
ふう。
すう。はー。
深呼吸をした。
よし。
踏まれる覚悟できた。
今回は踏んでくれるよな。

どす。

どす。

足音が近づいてくる。

どす。
近い。
もう次の歩幅で踏まれるはず。

僕の真上にミミの足がきた。
うう。今回は絶対踏まれる。
ごくり。

あっと思ったが、ミミの足は真上で止まっている。
踏むのためらったのか。

と思ったとき。

いきなり足が下ろされてきた。
ぎにゅうううう。

踏むのやめたか、と思った直後に踏まれてしまう。
フェイントみたいだ、だから今回も踏まれないと油断したのに。

ぎゅうっと踏まれたときと同じぐらいの力か？

「ごめんね。踏む直前にためらっちゃった。
もう1回、やり直すね」

げっ。

こっちは踏まれて、体がすでにぺっちゃんこなんだって。
言えない。

「5回目。やり直しだよ」

どん。

どん。

どん。

ミミが歩く振動が強くなってくる。
ぺったんこになっていても感じる。

そして。

真上にミミの足が見えたかと思った、次の瞬間。

ぎゅううううううううう。

さっき踏まれたとき、すでにぺったんこになっていたが、
ミミが歩いてきて、僕を踏んだのでさらにぎゅうううううと潰れてしまう。

うう。
さらに薄くなったぞ。
もう潰れないかと思ったのに。
床も50センチほど沈みこんだし。
普通に歩いてきて、ためらわずに僕を踏んでいったようだ。
だからさらに潰れてしまった。

「やっと6回目」

どん。

どん。

どん。

また、ミミが歩いてくる。

うう。
まだ、ミミに踏まれてぺったんこなんだけど。
幸い、頭だけは踏まれていない。
だから音も聞こえるし、ミミが歩いてくるのが見える。

また、真上にミミの足が見えた。

ぐちゅう。
さらに踏まれてしまう。
その音の後は、何も見えない、聞こえない状態になった。

どうしたんだ。
ひょっとしてやばい？

手は。どうだ。

うう。
手も動かせる感触がない。

頭は？

頭も動かない。

でも、ミミが歩く振動だけ、感じられる。

振動がだんだん遠ざかっていく。

何も見えない。
何がおきた？
だから怖い。

死んだ？
それとも死ぬほどやばい？
元に戻らなかったらどうしようと思った。
ずっとこのまま？

ずん。

ずん。

ずん。

また振動が近くなってくる。

そして。

ぐにゅううううううううう。

また。踏まれた。
今度は全身？

何も見えない。

ど。どうしよう。
変だ。
何も見えないし、聞こえない。
手も動かせない。
足もとっくの昔に踏まれてぺっちゃんこだ。

どうしよう。
と考えていたとき。

どたどたどた。

と床を伝わってくる振動が大きくなってくる。

そうだ。
息ができるか。
すー。はー。
としようとしたが、わからない。
息が出来ていないんじゃないか？
うわぁ。
半分パニックになった。
だめだ。
もうだめ。
気がだんだん遠くなってくる。

そのとき、僕の体がなにか、あたたかいもので、床の上からすくわれる。
でも、見えないし聞こえないのでわからない。
そのまま意識が……

……

目を開けた。

「ああ。気がついた？
良かった。
あたしとっても心配したんだよ」
上にはミミの顔。

「えっ。あ。そういえばどうしたんだろ」
僕は左右を見た。
ミミの手。
でも正面には白くてもこもこのもの。
ああ、そうだ。
これはミミのうさぎ着ぐるみ。
手袋だけ脱いでいるんだ。

そして。思い出した。
ミミに踏まれた後、気を失ったのか。

「あっ。元に戻っている」
僕は胸に手を当てたり、顔をさわったりする。
なんともない。

「そういえばあの後どうなったの？
何も見えなくなって、聞こえなくなって。
きっと、その後気を失ってしまったんだ」

「ごめんね。ほんとにあたしったら。
歩いていて、頭を踏んじゃったのね。
資料にも特に何も書いてなかったから。
ごめんね。本当に」

「うん」

でも良かった。
元に戻って。
何も見えなくて、聞こえなくて。
でもどういう風になったんだろう。
ミミに踏まれてから。

「ねえ。僕の外見どうなったのかな。
やっぱりぺったんこ？」

「えっ。
ああ。
そ。
そうね。
そう。
ぺちゃんこ。
頭もぐにーと広がっていたから、
あたし、それを見てパニックになっちゃって。
あ。
でも7回目に踏んだときまで、気がついてなくて。
見たらひどいことになっていたから、
死んじゃったかと思って…」

そうなんだ。
「もう大丈夫だよ。
なんともない」

「そう。良かった。
あたし、着替えてくるね」

そっとやさしく僕を下ろして、ミミは歩いていった。
後姿。うさぎのまるい尻尾がお尻の動きにあわせて、ぴょこぴょこ動いている。

……

「大変だったわね」
とスタッフが入ってくる。

「そりゃもう。見えなくて、聞こえなくなっちゃうから。
びっくりした。
息も出来なくなったかと思ったらパニックになったし」

「今日は予定の項目がすべて出来なかったんだけど。
どうする？
続ける？
それとも、契約を破棄して帰る？」

「それってどういうこと？」

「大変な目にあわせちゃったから、一応聞いているの。
このまま続けるか、やめるか。
で。
やめた場合は規約で報酬はすべてなしになるんだけど。
あたしが交渉して半分だけはもらえるようにするから。
でも。この後続けるなら明後日から開始。
明日は薬品の影響が残っていないかを検査する必要があるから、
どっちみち、明日はここに残ることになるけどね」

うーんどうしよう。
確か残っているのは、お尻の下敷きとか。
胸に押しつぶされたり。
添い寝とかだったっけ。
うーん。
それだったらいいかぁ。
むしろされたいものばかり。
今日踏まれるのが一番きつかったんだろう。

「じゃ最後までやるよ。
でも頭を踏まれるのはごめんだね」

「そうね。資料のほうにも書いておかなくちゃ。
今まで頭を踏まれた人いないのよ。
一応踏まれてもなんともないんだけど。
あなたの言うとおり、見えなくて、聞こえなくなるみたいだから。
以後、頭を踏まないように注意書きをしておくわね」

「うん」

「じゃあね」
とスタッフの人は出ていってしまった。

……

「おまたせ」
しばらくしてからミミが入ってきた。
普通の格好。

「さっき、聞いたんだけど。残りも続けるんだって？」

「えっ。うん。そう。
せっかくだし。
今日みたいに頭を踏まれることもなさそうだし」

「そのことはあやまるよ。ごめんね」

「いや。いいって。こうして元に戻ったんだし」

ミミは僕を手でそっとすくいあげる。

「わ」

「びっくりした？
で、これはお詫びの気持ち」
と言われ、ミミの胸のところまで持ち上げられ。
そして、胸にちょっと。ぎゅっと押し付けられる。
でも痛くない。
ほんの軽く。
ミミの体温と、彼女が使っていると思うボディシャンプーのにおいが感じられた。

そして。

僕の頭にミミの手がちょこんとあたる。
「あたしは帰る時間になっちゃった。
明日休み。明後日にまた会おうね」

と言われ。
床の上に下ろされる。

「じゃあね」

「うん。また明後日」

ミミは出て行ってしまった。
さっき。胸に押し付けられたとき。
ミミの体温を感じたし、
ほわっとした感じになった。
ぐおぉ。
いいなぁ。

明後日か。

僕はスタッフの人に会いに行った。

「はい。お疲れ様。今日は普通に食事をしていいわ。
時間も制限はないんだけど。食べ過ぎないようにね」

「うん。わかった」

おなかぺこぺこ。
おなかぺったんこだ。
踏まれたからでなくて、食べていないからだ。

……

次の日。
今日は検査だけ。

薬の効き目がきちんと切れているか、でっかいペンチみたいなもので、ほんの軽く腕をつねられた。
痛かった。

ねえ、リカ。
「何よ」
リカもいる。
ひまなのでいるみたいだ。

「あなた。ちょっと。この腕を指でつまんで、力入れてくれない？
薬品の効き目が切れているか試すから」

「やだよ。リカにそんなことされたら折れるよ」

「あたしもやだ。そもそも、あなたの言うことなんか、聞かないわよ」

「なに。ちょっとした冗談よ」

「本気にしたらどうするんだよ。リカの力なら簡単に折れちゃうよ」

「まあ。そうだけどね」

「もー。このおばさんはひどいこと言うなぁ」
僕はじと目でにらむ。

「むー。おばさんとは何よ。
それなら。この検査で異常が見つかったことにするわよ。
そして、この巨大注射で、薬を投入っと」

「げっ。そのでかさ。なんなのさ」
ものすごくでっかくて、針の太さがものすごい注射器を取り出す。

「それ、あたしたち用の大きさの注射器。
人に刺したら死ぬよ」
リカが言う。

「げっ。なんだよ。もともと悪いのはあんたじゃないか。
それに、昨日は大変な思いをしたのに。
一度頭を踏まれてみるといいよ。
そうだな。
リカにでも踏んでもらったら？
きっと喜んで踏むと思うけど。
どう？
リカ」
僕は真上を見上げてリカに聞いた。

「そうねえ。
以前からそう思っていたのよね。
こき使われているし。
悪口も言われたし。
だったら、今試しに踏んでみてもいいわよ。
ものすごく軽く踏んであげるから」

「あんたのものすごく軽くは、何十トンもあるんじゃない。
ひとたまりもないわよ。
薬品を使って、踏まれて大丈夫でも、リカに踏まれるのはごめんよ。
面白がって、いっぱい踏みそうだし…」

「ちっ。
面白がって何度も踏もうと思っていたのに。
踏まれて、ぐにーんとなった、あんたを見てみたいわね」

「あたしはここの職員だから、薬品には手を出さなくてもいいの。
こうしてモニターの人を募集すればいいんだし。
あたしは高みで見物」

「ねえ。リカ。
これ終わってから、背後からこの人を踏んでもいいよ。
僕が許可するよ。
足を下ろしたら、スタッフの人が運悪く、真下にいたってことにすればいいし。
事故なら、罪にならないよね」

「まあ。そうね」

「2人とも。あとで覚えておくことね。
いつか仕返ししてやるから」
こんなことをしている場合ではないというか。
今日の検査は終わったのか気になった。

「で。僕のほうは終わったの？
この後は自由？」

「そう。自由。
明日は、ミミとモニターだから。
今日の夕方4時までに夕食をとること」

「ほい」
ううーんと、僕はのびをする。

「じゃもう行っていいわよ。
リカを連れて行ってくれる？
このまま2人にされたら、あたし、リカに踏み潰されそう」

「じゃリカを置いていくよ」
僕はすたすたとドアに向かって歩いていく。

「くぅ。あたしの言うこと聞きなさいよ。
ああ。行っちゃった。
リカもとっとと、出て行ってくれる？
気になってしょうがないんだから」

「わかったわよ。
出て行くわよ。
そして、あなたがドアから出てくるかどうかを、あたしは監視しているわね。
あなたが出てきたら、あなたの真上にあたしの足を踏み下ろすの」

「変なこと言わない。
ほらしっし」

「ちぇっ」
僕はこんなやりとりをドアから見ていた。
うーん。
確かに怖いな。
ドアを出たとたんに、真上から降ってくる巨大な足。
ひとたまりもないだろう。

くっくっく。
あのスタッフの人。
きっとドアから外に出るたびに上を見上げるだろう。

ぷぷっ面白い。
噴出しそう。

さて。
僕はどうしようと思った。
ミミは休みだし。

この中を見学していようかなと思った。