「翔鶴型航空母艦1番艦、翔鶴です。よろしく・・・おねがい、しま・・・す」
意識が目覚めたとき、ここが新人鎮守府だということは、わかっていた。
つまり、私が初めての大型艦の可能性が高いって！
皆のお姉さんとして頑張らないとって。
でも、私は忘れていたの。
「初めまして！翔鶴さん、私は神風」
「ボクは皐月だよ。よろしくね！」
生まれた時期が違うってことは、その分大きさになる。
私と彼女たちの差は、10倍。
「お姉さんとして見られてないんです！どうしたらいいと思いますか!提督！！」
建造初日。
私は、提督の部屋に招かれた。
提督の部屋は、執務室の机に置かれていた。
「ちょっと今日の出撃に行ってくるから司令官とお茶してて頂戴」
と言われて、提督と一緒に机に置かれて。
机の上で話しているのもあれだから、ということで、案内されました。
「そういわれても、私も姉のように思われたことなどないぞ？」
そういいながらお茶を継いでくれたのは、私よりも、20。下手をすると30cmは小さい提督である。
ミディアムほどに切りそろえられた柔らかそうな黒髪は、しかし動きに邪魔をするほどではない。
少し長めの前髪は、意志の強そうな瞳に少しだけかぶさり、彼女の視線を少し遮る。
或いはそれくらいであるから、彼女の強すぎる視線を直視できるのかもしれない。
「それは提督が、上司で。上司然とした態度で臨んでいるからで･･････」
「だとしたら君も、お姉さんらしく振舞えばいいだろう？」
はぁ、っと、優しいため息をつく。
小さな体なのに、提督はその体に幼さを見せない。
凛とした態度からか、背筋がピンとしているからか。
着ている着物も少し暗い橙色。落ち着いて見える。
「まぁ、難しいだろう。君はここでは、彼女たちの後輩だ。背丈も同格であるならば超えるかもしれないが、今の段階では、文字通り私と同じ程度。
足元にも及ばん。まず、信頼を勝ち取るところから始めたらどうだ？」
提督の言葉はつよい言葉。
しかし、その声色はとても暖かく感じる。
「提督、お姉さんみたいですね」
「よしてくれ。どうせすぐに君の眼にもつかないほど小さくなる」
「立場とかじゃないんですね。断る理由が」
頼れなくなる自分を姉と慕っても困るだけだろう。
そういう意味だろうか。
「そういえば、今日はなぜ待機を？」
「あぁ、最近は南西諸島沖で、二人の実力を高めてもらっていて。ちょうど、レベル的に10になるという感じだったからな。
翔鶴には悪いが、二人をある程度育ててからのほうが･････」
「じゅう！？」
「そうだが･････。都合が悪かったか？」
「えっと、提督、提督の補正って、聞いてないんですか？」
「提督補正？」
たしか、神風が、そんなことを言っていたか。
艦娘の大きさは、提督の補正とレベルによって決まる。
先日あった川内の巨大さも、よく考えれば、提督の補正ということだろう。
「実は、提督補正は、レベル10くらいまでかからないんです。提督になじむのにそれくらいかかるってことで」
ズゴゴゴゴゴゴゴと、外から響く、ものすごい地鳴り。
･･････。司令部のレベルも上がったか。
しかし、前回はこんなに大きな音をしていただろうか。
「少し見てくる」
「あ！だめです!提督！」
何か慌てている。
が、気にすることもないだろう。
執務室はせいぜいエアコンがきいている以外は特に問題はない。
ガチャリ、と開けると部屋の中には強風が吹き荒れていた。
「提督！下がって！」
ぐいっと、肩の関節が外れる程の力で部屋の奥に引っ張られる。
「･････今のは」
一瞬見えた景色は、机の端が彼方にあった。
「提督の補正。どうやら相当大きいみたいです。この分だと帰ってくる二人も」
その次の瞬間で合った。
『ｽﾞｶﾞｧｧｧｧｧｯｧﾝ！』
破裂音。
砲弾を鎮守府に打ち込まれたような音が響く。
『ｽﾞｶﾞｧｧｧｧﾝ！ｽﾞｶﾞｧｧｧﾝ！ｽﾞｶﾞｧｧｧﾝ！』
それも、一度や二度じゃない、何十と連続で繰り返される。
だが、リズムがあまりにも均等すぎる。これは・・・・・。
「･･････足音か？」
「そうです！多分、二人が、帰って来たんだと！」
ばたん！っと翔鶴は風を無視して強引に扉を閉める。
すると、爆発音のような足音は、消える。
部屋の機能の、艦娘からの被害を軽減する。が、しっかり機能したらしい。
「･････助かった翔鶴」
「いえ、その、私も危なかったので」
このサイズ差は予想外。
ということらしい。
「ちなみに翔鶴。君の見立てだと、最初はどのくらいになると予測していた？」
「･･････わかりません。正直に言えば、通常並かと」
「つまりこの補正は異常クラスというわけか」
「少なくとも、基礎知識に入っている限りでは、慰安艦の提督以外では最大クラスだと思います･･････」
あの20万倍川内の提督か。
たしかに異常だが。
「なら、最大戦力になるわけか？大きさを加味すれば」
「･･････はい。大きさの補正は、レベルの補正を上回りますから」
足音は聞こえなくなったが揺れはそのまま。
そぉっと、窓の外を覗き込む。
かなり遠くで扉が開く。
元の机から扉の距離は確か、13m。
部屋は15×15×8mのかなり大きな直方体をなしていたはず。
そして、感覚的に扉との距離は、6.5km。
遮蔽物がなければ、間違いなく見通せない直線距離。
おおよそ、500倍、といったところか。
つまり、レベルの上がった二人の大きさもそれに準ずるはず。
「･･･････600ｍか」
「･･････もしかして、二人の大きさですか？」
こくり、とうなずいてやる。
正直に言えば驚愕している。
『ただいま！司令官！みてみて！こんなに大きく・・・ってあれ？司令官は？』
『もう、神風ってば、焦りすぎ。ボクたちが大きくなったってことは相対的に、二人はちっちゃくなってるんだよ？』
『それもそうね！でもほら！部屋の中にいるはずだから』
そういう声とともにぐらり。と家が傾く。
ぎょろり、と、巨大な瞳が二つ。
紅と金の巨大な瞳。
私たちが、まさにそのまま、瞳の中に入ってしまうほどの大きさ。
『二人とも―でてきて！』
『帰ってきたよ！』
「そ、その前にクーラーを切ってくれ風で飛ばされそうだ」
『はーい』
ピッという音がして、風の音は止む。
恐る恐る、扉を開くと、巨大な箱がひとつ。
「何を買って来たんだ？」
『お祝いだよ？』
『ケーキに決まってるじゃないか！』
ばっと、箱を取り上げると大きな風と共に、あらわれるドーム球場ほどのケーキ。
『『翔鶴さん！着任おめでとう!一緒に食べましょう！』』
･･････
優しい二人の贈り物。
あぁ、だけどしかし。
「「小さなスプーンをお願いします」」
二人の持ってきたスプーンでは、私たちには重すぎた。