Author: atsuko-t
Company: Ｔ

ヒルデイル村物語
ギャルスタッフ　作
笛地静恵　訳

第３章　踏まれた首都

１０・

「お前は、巨大な女が排泄した小便によって、ひとつの都市が水没したというのか？」

　都市の門を守る兵士は、片方の眉を上げて見せた。目の前の哀れな風采の男を見つめていた。ひどい状態だった。都市の壁の一隅に、塒を定めたいと臨んでいる浮浪者の一人なのだろう。

「そうだ。それが、僕が言わんとしていることだ。信じてもらわなければならない。僕たちはすべてが、棺おけに片足をつっこんでいるのと同じ状況だ。おそろしく危険な状況なんだ。彼女は、きっと戻ってくる」

　ジョンは、守備兵に懇願していた。彼が、自分の言葉を一言も信じてくれていないことは、その表情から明らかだった。どちらにしても、警告に大した意味はないのかもしれない。あれほどに巨大な存在に対して、いったい何ができると言うのだろう？

　ジョンの両腕は、小便の津波との戦いの疲労で、ひどい筋肉痛になっていた。胸の痛みは、まったく改善の兆がなかった。二日前のあの大災害の時に、肋骨が数本、折れたか、皹が入ったかしたに違いない。彼の鼻腔の粘膜は、まだ少女の小便が残した悪臭を感じていた。そして、今は、都市を防御する壁の前で、こうして足止めされていた。

ジョンは、都市の市場の賑いを眺め、歓声を耳にしていた。現実との奇妙な乖離感を覚えていた。派手な色のテントが建ち並んでいる。多種多量の商品が、店の前に大量に陳列されている。市場には、売り手と買い手の声が、賑やかに交錯していた。様々なサイズと形の品物が、店先から道路に溢れそうだった。みんなが、忙しそうに立ち働いていた。都市の守備兵さえ中に入れてくれない、小便の悪臭を漂わせた狂人の言葉に、一日のほんの僅かな時間さえ割いてくれそうな奇特な人間は、一人もいそうになかった。

彼の村を襲った運命を、誰かに信じてもらうと言う使命を抱いて、ここまで辿り付いたジョンの強い信念も、いささか揺らぎだしていた。この都市は、危険の影の下にあった。しかし、耳を傾ける人は誰もいないのだ。

彼らを責める事ができるだろうか？地上を放浪している、天まで届くような背丈の女の話など、誰が信じてくれるだろうか？神々さえ、あのような怪物を目の前にしては、怖気をふるって逃げ出すことだろう。あのように巨大で、美しい生きものには、足の下で地上が蹂躙されるに任せても、仕方がないのかもしれなかった。

　ジョンは、都市の守備兵に、もう一度、目をやっていた。胸の前に槍を構えて、疑いのまなざしを向けていた。やや小太りの中年男が、守衛所の椅子に座って居眠りをしていた。ジョンは、彼にも声をかけていた。

「あの、申しわけありません。お水を少し、いただけないでしょうか？」

　おずおずと懇願していた。

　守備兵は、兜の前を目の高さにまで持ち上げると、片目だけで、ぎろりと彼の顔を睨みつけていた。

「黙れ」

　兜が元の位置に戻っていた。

　ジョンは、降参していた。彼を逮捕した男からは、極僅かの好意さえ向けられる見込みはなかった。ジョンの頭は、自分の痛む胸を、ぐるぐると縛り付けている縄の高さにまで、徐々に落ちて行った。傷ついた胸が、窒息感を覚えないような姿勢を、なんとか保とうとしていた。かろうじて成功を収めていた。ジョンは、うとうととしていた。両眼は、固く閉じられていた。市場の群衆の悪意に満ちた顔を閉め出していた。

＊

あたりの喧騒が弱まっていった。いつのまにか、しんと静かになっていった。ジョンは、森の中にいることに気がついていた。胸を閉めつけるほどに見覚えがある場所なのに、どこかがひどく異なっていた。

何か見覚えのあるものはないか？周囲を見回していた。自分の居場所を特定できる、いかなる証拠も見出すことができなかった。興味をもてるようなものも何もなかった。歩き始めていた。

森は穏やかで、静かな空気に満ちていた。少しの間、彷徨っていると。小さな空地に入った。

今までに、もっとも奇妙な光景に直面していた。明るい太陽の光が、若い女性の上に差していた。完全にヌードだった。谷川を流れてきたように、すっかり角が取れて丸くなった大きな岩の上に座っていた。わずか数メートルの距離だった。ジョンは歩みを止めた。見ているだけにするべきなのか、それとも声をかけるべきなのか？迷っていた。

若い女は、明らかに彼の存在に全く気がついていなかった。両脚の間を、わずかに開いた姿勢で座っていた。手は太腿の間でデリケートに動いていた。一定のペースで、割れ目に指を出したり入れたりする行為を繰り返していた。

ジョンは、その場所に立ちつくしていた。予想もしていなかった情景から、目をそらすことができなかった。この女には、たしかに見覚えがある。

ジョンが見つめている間にも、少女が立ち上がっていた。彼の方に、数歩近寄ってきた。明らかに見ても居なかった。立ち止ると、腰を低くして、しゃがみこんで行った。ジョンは、まったく訳が分からないままで、彼女を見つめていた。

女は、地面の上の小さな緑の苔の群落のような場所の上にしゃがみこんでいた……。ジョンの頭は、めまぐるしく回転していた。突然、分かったことがあった。今までは、ばらばらに与えられていたジグソー・パズルのピースが、適切な場所に、次々とはめ込まれて行った。

ジョンの村を破壊した、あの女と同一人物なのだ。スケールだけは、完璧に異なっている。しかし、明らかに彼女だった。ジョンが会った時と、まったく同じ行為を、もう一度、反復しようとしているのだ。いきなり非論理的なパニック状態に陥っていた。ジョンは、よろめくように彼女の足元に倒れ込んでいた。泣き叫んでいた。

「君は、何をしているんだ？」

彼は地面を見つめていた。淑女の脚の間だ。そこには、すでに小さなおしっこのプールができていた。

　少女はジョンを、自分は自然な行為をしているだけだという、穏やかな表情で見つめていた。

「どうか、いたしましたか？」

「君は、彼らを。殺して、いる。んだ！」

　ジョンは、言葉につっかえながらも、ようやく質問に答えていた。

「何を、お話になっているのか、わかりませんが？」

　ため息をついていた。無意識に、放水の方向を変化させていた。少女の身体の内容物が固い地面に排出されていた。跳ね返って飛沫を上げていた。そのせせらぎのような美しい音に合わせて、彼女は鼻歌を唄っていた。

「おお、神よ。どうか、止めてください！」

　ジョンは、女に懇願していた。

「でも、あたし、もう……」

　彼女は、太腿の間を見下ろしていた。

「……すんでしまいましたわ」

　お尻を数回振っていた。数滴のしずくを落としていた。立ち上がっていた。あとを拭おうともしなかった。そのままだった。まっすぐにジョンを見つめていた。その視線は、淫らに誘う甘みなものであるとともに、信じられないような恐怖を覚えさせるものでもあった。明るい茶色の瞳は、ジョンの全身を、上から下まで舐めるように何度も何度も往復していた。ジョンに、最も内密の行為の一部始終を目撃されていたことも、全く気にも留めていなかった。それに全裸で彼の前に立っていることにも無関心だった。親しげに語りかけてきた。

「あなたは、何をおっしゃろうと、しているのでしょうか？」

「あなたは、今、僕の村を破壊したんだ！」

「あたしが、何をしたんですって？」

「僕の村だ。そこには、僕の村があったんだ！」

　ジョンは、おしっこの水溜りを指差していた。破壊の跡を注視していた。村に何が起ったのかをはっきりさせることは、難しかった。いくつかの点が、黄色いプールの上に、浮かぼうとして、必死の戦いを繰広げていた。彼は、彼らを救出しようと手を伸ばそうとした。しかし、おそらく、どんな介入をしたとしても、彼の今のサイズでは、被害を拡大することにしかならないだろう。

「あなたは、ここに村があったと、おっしゃっているんですか？あたしの目には、何も見えませんけれど」

　くすくす笑いながらジョンの方に歩いてきた。乳房が歩みに呼応して揺れていた。素足は、地面に落ちていた。待て……。単なる地面ではない。足は、家々と人々の上に落ちているのだ。ジョンの村の郊外の場所だった。

「止まるんだ。一歩も動いてはならない。君は、足の下に彼らを踏み潰しているんだ！」

「ほんとうですか？」

　彼女は、片方の足から、もう片方へと重心を移動させていた。足の裏を見つめていた。多くの赤い染みが、他の多種多様な瓦礫と混じりあいながら、自分の足の裏に張りついているのを目撃したのだった。もう一度、それをもとの場所に戻した。

「小人たちなんですか？あたしは、彼らを蟻たちだと思っていました……。こんなことをするつもりは、なかったんです」

　微笑しながら、再びジョンとの間の１メートル足らずの距離を詰めていた。ジョンもまた彼女と同じように、多くの人間たちを踏み潰しているに違いない。むかむかと吐き気がしていた。少女は、ジョンの顔に浮かんだ不安を読み取っていた。

「心配しないでいいと思います。彼らは、別にこの世界にとって、たいした存在ではないでしょうから」

　ジョンは、立ち上がっていた。彼女の方を振り向いていた。あまりにも怒っていた。叫ぼうとしていた。しかし、彼が抗議の一語を発する前に、彼女が彼に近寄ってきた。ぴったりと身を寄せていた。

ジョンは、自分もまた全裸である事を悟っていた。離れようとしたのだ。が、思いがけないほどに強い力で抱きしめられていた。首を曲げると、少女のやわらかい唇が、彼のそれに強く押し当てられていた。彼の感覚は、自分の身体に同時に触れている、いくつもの少女の肉体の魅力的な感触に圧倒されていた。温かい乳房が、彼の胸に強く押し当てられていた。柔らかい唇。いたずらな舌。彼のそれに絡まっていた。彼女の片手が、ジョンの下腹部にまで伸びてきた。

＊

　ジョンは、いきなり目を覚ましていた。頭はくらくらと回転していた。複雑に絡み合う、相反した感情が心に渦巻いていた。まだ、半分、夢の中にいるようだった。彼は彼女を憎んでいた。恐怖していた。同時に彼は、彼女を求めていた。愛していた。彼女は、今では彼のすべてだった。ジョンに残された唯一の存在だった。彼女は彼から家と、友人たちと、ほとんど命さえも奪い去ろうとした。それなのに、彼が望んでいるのは、もう一度、彼女に会うことだけだった。彼の祈りは、即座に叶えられた。

ずし～ん！！！

　最初の一歩の衝撃が、数キロメートルの彼方からでも感じられた。数千の顔が、途方もない巨大な音の方角に向けられていた。森の木々は、すべての場所で不安のあまり、ざわざわと揺れ動いた。最初の混乱した数秒間が経過した。ジョンの唇は、ごく僅かなものであったが、狂気を示す笑みに歪んでいた。

巨大少女の姿が、牢屋の小さな窓の視野にも、入ってきた。彼女は、ジョンにすべてを思い出させていた。

* * *

１１・

　「ここが、その秘密の楽園よ」

　サラは、森の中の広い空地を身振り手ぶりで示していた。

「とっても静かな場所ね。これなら、だれからも見られる心配がないわ」

　ジェンナは、サラに微笑していた。バッグの中には、缶ビール六本が、携帯用の紙の容器も切らない完全な形で、入っていた。サラに与える効果の程を推し測るような、意味深長な目付きで眺めていた。

「この午後に、リラックスした時間を過すためには、必須アイテムでしょ？ほんとうに完璧な場所だわ」

　空地の直径は、１５メートルはあるだろうか？中央部には太陽の光をためるような窪みがあった。全体で、最高の快適な場所であったのは、緑色の苔が、まるでふわふわの敷物のように生え揃っている場所だった。素足で踏みしめて歩けば、最高の気分になれるだろう。

「そうよね。ここならば、遠慮なく日光浴が楽しめるわよ。水着のラインも消してくれるわ」

　サラは、すでに黒いビキニトップの背中の金具を外していた。

「あなた、トップレスになるつもりなの？」

　ジェンナは、いろいろな日焼けオイルなどの化粧品の入ったバッグや、何よりも大切な六本の缶ビールで膨らんだスポーツバッグを足元に下ろしていた。ジェンナは、ほんとうに素敵なボディの持主だった。彼女がトップレスになると言えば、それを邪魔する者はどこにもいないだろう。胸元の充実感は、今、着ている、きつめのTシャツの生地を通しても、明らかに見て取ることができた。長いブロンドの髪は、緩めのポニーテールにして、背中に垂らしていた。深い色をした青い瞳は、疑り深い光を湛えてサラを見つめていた。

「いいえ、あたし、ヌードになるつもりなの」

　サラはトップを、無造作に地面に放り出していた。両手の親指を、黒いビキニのボトムのゴムの下に入れていた。するりと太腿の上を滑らせて脱いで行った。

「わあお。あなたって、とっても大胆な性格なのね」

「やってみれば、なんでもないわよ。それに、ここにあるのは、自然だけ。見ている男の子なんて、どこにもいないから！」

* * *

１２・

都市は、少女たちが服を脱いでいく光景を、沈黙の内に見守っていた。最初の一人。そして、次が続いた。数千の十倍の人数の観客達が、通りに列をなして並んでいた。巨大な衣服が、ありえないほどに巨大だが、完璧な形の肉体から剥ぎ取られていく。

一種の集団催眠のような状態だった。数キロメートルに渡って、すべての市民が、この光景に心を鷲つかみにされていた。

塔のように聳えている二人の女達の淫らな行為は、何だか遥か遠くて行われていることのような気がした。空気の厚みで青く霞んでいた。けれども、二人の途方もないスケールによって、全員が正常な距離感の判断を、狂わされてしまっていたのである。

わずか巨人の数歩で、都市の内部に侵入していた。すでに破滅的な効果をもたらしていた。しかし、都市の住民は、まだパニックを起してはいなかった。あまりにも、ありえない光景が急速に進行していくので、いまいる場所から足が動かなくなっていたのだった。

その隙に、危険そのものが、その本体を出現させていた。凍りついたような催眠状態は、破られていた。彼女たちは、自然のいたずらによる蜃気楼でもないし、都市の共同幻想が産み出した幻影でもない。

巨大少女の一人が、非常に明瞭な方法で証明してみせた。何気無い行動だった。別に狙い済ました訳でもない。ブロンドの少女が、水着の赤いトップを無造作に放り投げたのである。

空中をぐるぐると旋回しながら、二つのカップからなる物体が、首都と市民に迫った。片方のカップの下だけでも、街の半分を、容易に隠してしまえる面積があった。まだ直前までそれが保持していた、残り香と肌のぬくもりが残っていた。全市場と、その周辺の街並までを覆い隠してしまうに、充分な大きさがあった。命中したならば、五千人の人々が、その下敷になっていたことだろう。

幸運なことには、巨大な赤い衣服の本体の大部分は、都市の中心部から遥かに離れた土地に、大地を震わせる衝撃とともに落下していた。

その瞬間に、市場の十を越えるテントが倒壊していた。優に五百メートル以上の彼方に、新たに二つのドーム状の赤い物体が、都市の外壁の向こうに出現していた。二つの新しい山のように、空を区切っていた。

片方の紐の一本が、身をくねらせる赤い大蛇のように、ジョンが監禁されている場所から数ブロックの先に落下していた。それに触れた建物を、ことごとく倒壊させていた。衝撃とともに、塵と埃が白い雲のように高く巻き上がっていた。

効果は、迅速である。徹底的でもあった。すべての市民達は、呆然としたトランス状態から、いきなり状況の深刻さを思い知らされたのだった。

パニックが全首都を襲った。今ではヌードになった二人の女神の姿から、できる限り逃げようとしていた。人々が、一塊の津波のようになって、移動を開始していた。群衆は、一匹の慌てふためいて逃げ出す、哀れな生物のようだった。一挙に、メインストリートに人波が溢れたのである。

ありえないように巨大な存在から、一刻も早く逃げ出そうとしていた。互いに争いながら、逃げ惑っていた。地獄絵図が地上に現出していた。彼らの思いは正しかった。しかし、彼らの脚は、あまりにもちっぽけだった。彼らの小さな身体を望むような速度で、運ぶ事ができなかったのである。

たったの二歩だった。巨大女達は、都市の外壁のすぐ外側の土地に到達していた。都市の１５メートルの高さを誇る難攻不落を誇る城壁といえども、彼女たちの足の指先の厚さの中間地点にさえ届いていなかった。

都市の住民達は、恐怖と絶望に意気消沈していた。けれども、人波に押されて、立ち止る事さえできなかった。ブロンドの瞳は、上空２０００メートルに近い高さにあったから、自分の片方の足が、都市の中心部を踏み潰していく光景を全く見てもいなかった。

ジョンは、赤い紐一本だけが巻き起した、破壊の激越さに驚嘆していた。彼は監獄の内部に、幽囚の身となっていた。数百の建物が、全く事態に無関心な足の下になって、平らに踏み潰されていく光景を眺めていた。その他にできることは何もなかった。

巨人の足の裏で、踏み潰された場所からは、強大な威力を持った突風が、四方八方に噴き出していた。吹きすさぶ風が、ジョンの耳元に、数千人の悲鳴を運んできていた。

彼女の左足は、都市の中央部に、地中に根を這った塔のように一度は厳然と聳えた。右足は、上空の大気を切り裂いて飛翔していた。黒い影が、地面を滑った。数千人の人々の目が、その軌跡を追っていた。どこに着地するのかと思ったのだ。

足は、天上に支点を置く雄大な振子のように揺れ動いていた。この瞬間に、足元の市民に彼女が恵んでくれている唯一の景観は、足の裏か、あるいは歴史の記念物である塔のような両脚の間の、女性の繁殖力を誇示する性器の壮大な外観のみだった。

瞬時に二つの足は、首都の中心部に超巨大な足跡の形をしたクレーターだけを刻印して、通過していったのである。

生存者達は、なお二人の女性が、大股に立ち去っていく光景を呆然と目撃していた。一歩毎に、大地震を伴う衝撃があった。二人の完璧な形態の太腿と、お尻が動くたびに、それと共鳴するようにして大地震が生じるのだった。

けれども、二人のヌードの女は、都市から、それほどに遠くの場所にまで、旅を続けたわけではなかった。

* * *

１３・

二人の少女たちは、緑の苔の生えた空地に座りこんでいた。太陽が身体を温めてくれていた。夏の午後の陽射しは、遮られることなく、木立を自由に透過してきていた。日光浴は、何者にも邪魔されることなく、長い時間、続けることができるだろう。

ジェンナは、サラにビールの缶を放り投げていた。自分自身のために、音を立てて一本を空けていた。赤いビキニの上下を脱いでいた。動きのぎこちなさが、まだ完全には、ヌードという状態に慣れていないことを、明白に示していた。しかし、動作が友人にも優雅に見えるように、できる限り自然に振舞っていた。

サラは、嬉しそうに話していた。

「あなたが、こんな風に気軽に、あたしとおしゃべりをしてくれるなんて、思ってもみなかったわ」

ジェンナは、声に出して明るく笑っていた。缶ビールの蓋を無造作に、肩越しに背後の苔の上に投げ棄てていた。

「たまには、こうするのも悪くないでしょ？ちょっと光を浴びて、温まりましょうよ。ここは、とっても、いい感じの場所じゃない？」

サラは、ほとんど生ぬるくなりかけているビールを、ごくごくと一息に飲みこんでいた。

「太陽を独り占めにするって、いい気分でしょ？陽光が、そんなに長い時間、ささない都会に住んでいると、しみじみと感じちゃうわ。あたしって田舎育ちなんですもの。都会人の生き方には慣れないわ」

サラは、あの岩に背中をもたせかけていた。空を見上げていた。片手を引き締った腹部に滑らせていた。股間にまで指先が達していた。あそこのつるんとした滑らかな素肌の感触が、不思議な感覚を呼びさましていた。

下腹部の領域の無駄毛は、いつでもきれいに処理していた。しかし、陰毛のもっとも濃い部分だけは、アスレティックな女という印象を男に与えるために、注意深く残していた。今では、そこさえも、剃り落さなければならなかった。残念な気がした。さわやかな微風が、敏感な青白い素肌を撫でるようにして吹き過ぎていった。十一歳の頃から、素肌の皮膚を見た事がない領域だった。ため息をついていた。ただ、こいつはほんの一時のことだからと、自分を慰めていた。

「そうねえ、サラが正しいと思う。これなら、水着のラインも、肌に残らないでしょうね」

ジェンナは、全身に日焼けローションを塗りつけていた。色白の肌が濡れていた。粘着性のある液体が、少女の皮膚の表面で光をきらきらと反射していた。同性の目から見ても、美しい体だわとサラは考えていた。

ジャンナは、サラの剃り跡に気がついていた。しかし、話題を、いきなりそちらに持っていくことにしようか、もう少し後にしようか躊躇っていた。それは、ある種の困難な問題と直接に関係してくることだった。

ジェンナ自身は、あそこの毛を剃ったことが一度もなかった。だいたい毛の質が、もっとも明るい色のブラウンか、ほとんどブロンドに近かった。ジェンナ自身が、ぼんやりと優しい微光を湛えているような、その秘密の花園の光景の優しさが、気に入っていたこともある。いつも、とっても柔らかいのだ。手をふわふわとくすぐってくる。ボーイフレンドも、そこにそっと手のひらを当てる事を好んでくれていた。固くてちくちくと肌をさすような陰毛の、獰猛な感じがする濃い茂みとは別物だった。

「背中にも、ローションを塗ってくれない？」

　ジェンナは、うつ伏せになっていた。サラにボトルを手渡していた。彼女は掌の窪みに液体を出していた。友人のきれいない背中に塗っていった。日焼けした肌の熱を奪う素材が入っているのだろう。ひんやりとしたクリームを掌でそっと押し広げて行った。

「ああん、冷たい」

ジャンナが、魅力的なお尻をくねらせていた。頂上がつんと高く上がっている。

「あなたならば、この雪山の試練からも、生き残れると思うわよ」

　サラは、冷たいオイルをジェンナの肌に擦りこむ様にしていった。今度は臀部の大きな肉の丘のために、二回分の液体を掌にたっぷりと搾り出していた。左右に塗っていった。

仕事をやり終えた後には、友人のお尻に素敵な色艶がそなわっていた。木漏れ日に、きらめいていた。二人とも、互いに複雑な感情を抱くようになっていた。１８歳というのは、いろいろと厄介な問題を抱えてしまう年齢だった。感情が揺れ動きやすかった。同性に対して、ある種の性的な感情を覚えるというのは、二人ともに別に初体験という訳ではなかった。

* * *

１４・

「この男を、王の命によって釈放する」

　青白い顔の白髪の老紳士が、震えるような声で言明していた。明らかに貴族の一人だった。元老院の議員だろうか？看守の誰も、彼の言葉など気にもしていなかった。聴いてもいなかった。逃げ惑う人々の悲鳴と絶叫が、市場の周囲に広がる居住区一帯に充満していた。老人が大声で宣言しなければならなかった理由は、巨人女が姿を現すほんの数時間前に、都市の守備兵に、その危険性についてジョンが警告してくれていたという事実に、謝意を示すためなのだろう。せっかくの忠告を無視してしまった。そのことを謝罪しているのだった。

　青白い顔の使者は、恐怖の表情を顔に浮べながら、ジョンを牢屋から自由の身にしてくれていた。彼を軍の兵営に案内していった。

急遽、招集された兵士が、あちこちで点呼を受けていた。武器を身につけていた。槍を握りしめ、楯を構えていた。頭に輝くような兜を載せていた。

ブロンドの少女の足が、複数の兵舎から、ほんの僅かな距離を掠めて通り過ぎていた。その直後に、こんな勇敢な行動が可能であると言うことが、ジョンを驚嘆させていた。彼らの勇気は賞賛に値した。

実際のところ、彼女の足の小指は、王宮の鍛冶場を完全に平らに踏み潰していた。その付近には、深さ６メートルはあるクレーターが形成されていた。何があったのか、ほとんど見極めが着かない状態になっていた。けれども、いくつかの都市の中でも、最良の鍛冶職人達が、そこに埋っているはずだった。

都市の中心部からの生存者の救出が、軍の活動の最優先の課題のはずだった。緊急を要していた。だが、困難を極めていた。都市の中心部の破壊は、あまりにも完全だった。完璧を極めていたからである。

瓦礫が敷き詰められたクレーターの深さは、いくつかの場所では１５メートルを越えていた。長さは、５００メートルに達していた。かつては、都市で最も人口が密集していた地域であった。

ジョンは、明らかに軍でも高位の将官たちの表情に、茫然自失とした表情を読み取っていた。その内でも目立つ一人が、彼の方に歩いてきた。口髭の端整な将軍は、胸に多くの勲章をつけていた。遅い朝の光に磨き上げたばかりのように美しく煌いていた。精気に溢れた精悍な表情をしていた。

「驚嘆すべき光景ではないかね？」

　正装に着飾った将軍は、巨大な足跡に目を向けながら彼に話しかけていた。

「わが軍の士気は、これほどの国難の時期に、いささかも衰えておらん。わしが、今回の報復作戦の指揮をとることになった」

「報復？」

　ジョンは、驚愕の表情を顔に浮べて質問していた。

「もちろん、今回のような侵略行為に対しては、それなりの復讐が必要だ。王は都市の守備兵たちに、市民の都市からの撤退計画を実行するように命じられた。彼らが、それを実行する時間も人数も、たっぷりとある。報復作戦の部隊は、全軍の半数の兵士を招集しただけに過ぎん。敵が、このように卑怯な奇襲作戦に出たためだ。残念なことだが、時間が足りん」

　将軍は、都市の中央に巨大な空白の穴を空けたクレーターを手で指し示していた。

「わしが耳にしたところでは、君の村は、このような攻撃をすでに受けていたようだが？」

「そうおっしゃりたいのでしたら、その通りです」

　ジョンは、同情と憐憫の思いに満たされて、将軍の傲慢な顔を眺めていた。何も分かっていないし、何も感じていないのだ。真実は、侵略や戦争と言う言葉からは、恐るべき遠い場所にあった。これは、意図的な攻撃ですらない。単に、偶発ごとなのだ。

「素晴らしい。わしらは、五分後に進軍を開始する。付いて来い！」

　将軍は、踵を返すと、きびきびとした命令の言葉を良く通る声で、すでにいくつかの隊列を作っている兵士達に発して行った。
　
　ジョンは視線を、都市からわずか２０００メートルの距離で寝そべっている、二人の巨大少女の方に向けていた。みんな何も分かっていないのだ。彼女達にとっては、ほんの数歩で歩いて来られる距離に過ぎない。彼女たちの身体は、この都市の周囲では、もっとも多くの面積の空域を占有していた。将軍はどんな効果的な「報復計画」を練っているのだろうか？ジョンは、不審でならなかった。

ヒルデイル村物語

第２章	踏まれた首都

了