お兄ちゃん人形
ちいさなおともだち・作
笛地静恵・訳

１・アニー

　僕の名前は、ケヴィン。１８歳。１９歳の姉のミーガン。妹のアニー。二人のきょうだいがいる。アニーは、１６歳。いつも僕のことを嫌っている。どうしてなのか、わからない。でも、ほんの小さな女の子だった頃から、僕のすることには、なんでも、ひどく怒って、憤慨していた。僕としては、妹の面倒を、それなりに見てきたつもりだ。それは、それは、可愛い妹だったからだ。まあ、時には、そうはされたくないと思うような、手荒い扱い方をしたことが、あったかもしれない。でも、それは、僕が彼女のアニキだったし、それに何よりも、彼女が、とても可愛らしかったからだ。普通の行為だった。欲求不満のあまり、妹が何に対しても不機嫌になっている時でさえ、悠然と対応してきた。

＊＊＊

それに対して、姉のメグと僕は、いつも仲が良かった。美男美女のきょうだいとして、学校でも有名だった、だから逆に、アニーが、劣等感を抱いてしまったのだろうか？いつも一家の厄介者になっていた。アニーは、自分でそうと考えているよりも美少女だったが、どこかに幼さが残った顔立ちだった。大人になりきっていないところがあった。

実は今でも、密かに人形遊びを好んでいた。深夜に自分の部屋で、何かの問題を真剣に議論していたことがある。本物の人間であるかのように、扱っていた。もともと支配欲が旺盛な、暴君タイプの性格だったのだろう。人形たちの扱いが、とても手荒だった。時には、言うことを聞かない生きたペットであるかのように、折檻さえしたのだった！僕は、彼女が手を上げることすら、許さなかった。もし、力があれば恐るべき敵になるだろうな。そう思わずにいられなかった。
　
奇妙な出来事が、ついに勃発した。チアリーダーのメーガンが、大学のラグビー部の遠征試合につきあって、長期間、留守にすることが決まった、夏季休暇直前の時期だった。アイオワ州立大学のフレッシュマンだ。週末には帰宅して、僕達、家族との時間を過してくれた。昔のボーイフレンドが、ハイ・スクールの最上級生に在籍していた。成績優秀なメーガンは、三年生の時に大学に合格して進学を決定してしまっていた。長身の美少女だった。アニーが、こうなってしまったのは、いつも完全無欠の姉と、比較されていた不幸な生立ちのせいが、あったのかもしれない。

水曜日のことだった。

＊＊＊

アニーと僕は、相変わらず、ごく些細なことで、いがみあっていた。その時も、何も重要な問題ではなかった。しかし、

「超むかつく！！お兄ちゃんのことなんて、もう信じない！」

大変な怒りようだった。可愛らしい小顔を、醜いまでに歪めていた。

「こんなゲームには、もう飽き飽きしたんだから。決着をつけてやる！」

声に出して妹を笑った。何もできないことが分かっていた。６フィートの背丈の僕には、妹は本当に小さく見えた。５フィート５インチのチビに過ぎないことを、すぐ近くに立って、思い知らせてやっていた。後から思い返して見ると、あれが、そもそもの間違いの発端だったのかもしれない。

アニーは、そんな見くびっていると、後悔することになるわよと、親切に忠告までしてくれていた。

「マジ、ヤバイことになるからね！」

しかし、可愛い女の子の言うことを間に受けて、注意しなければならない理由なんて、どこにあるだろうか？何も気にしなかった。何をするつもりなのか？本当は、気にかけていなければならなかったのだ……。

＊＊＊

ノックの音がした。アニーが、ドアのところに立っていた。微笑を浮べていた。こんな幸福そうな表情をしていることは、めったにない。何かあるなと、すぐにわかった。注意しなければならない。とても可愛らしく見えた。ピンクの短いスカートに、ティーンの白い歯が、まぶしいような笑みだった。白いシャツが、清潔さをさらに強調している。こんなに可愛らしくて、楽しい妹を持っているというのは、兄としては、喜ぶべきことなんだろう。何かを、こころに秘めているのがわかった。妹らしくなかった。でも、何をするつもりなんだろう？興味の方が勝っていた。部屋の中に招き入れた。

ベッドの上に、元気良く飛び乗っていた。長年の親友であるかのような、気のおけない動作だった。飛び跳ねていた。微笑を絶やすことがなかった。自分の隣の席を、片手で、ぱんぱんと叩いたときには、信じられないような気分だった。まるで、恋人を誘っているようだった。

「なあ、お前、だいじょうぶか？」

　本気で心配していた。

　気分が高揚した妙に明るい声を出していた。説明を始めた。

「あたしは、何度かお兄ちゃんと、きょうだいげんかをしてきたわよね。それは、あなたが、あたしのことを、まるで小さな子供のように扱ったからよ。でも、もし、あなたが小さくて、あたしが大きかったら、きっと同じような態度になるんだろうなと、あるときに、思いあたったの」

　僕は、声に出して笑った。

「そうだよ。アン。僕は、お前が家族の中では、一番、年下だということを、認めてほしかったんだ。でも、仲良くなれば、いいなとは、ずっと思っていたんだ。いつも、こんな風に、いがみあっている必要は、何もないだろ？お前は、僕の妹なんだし、お前にも、兄のことを好きになってほしいんだ」

　全く驚いたことには、彼女は僕の提案に賛成したのだ。優しくて長い抱擁を交していた。メーガンも、喜ぶだろうと思った。それから、彼女が、にかっと笑ったのだ。今度のそれは、今までと少し違ったものだった。僕も、この彼女の可愛い顔に浮かんでいるのは、何かの復讐心を押えるための、狡猾な仮面に過ぎないのではないだろうかと、心配になっていた。それから、彼女が身を振りほどいたのだ。その瞬間、奇妙な匂いがした。コロンなどの、何かの香水の薫りだ。アニーは、僕の不思議そうな顔を見ていた。説明していた。

「ああ、お兄ちゃん、首筋に新しい香水をふりかけてあげたの。とても男らしい匂いがするわ。マッチョなあなたに完全にフィットすると思ったの」

 　妹の顔は、緊張していた。薬品が何かの効果があらわすまでは、僕に嘘をついて騙しているような気がした。しかし、僕は、何も気にしていなかった。彼女が、どんな手に出てきても、充分に対抗できるという自信があったのだ。まさか毒ではないだろう。

　実際。僕は、それが気に入ったというジェスチャーをした。こんな甘いプレゼントをしてくれるなんて、さすがに可愛い女の子だと感謝した。彼女が息だけで「そんなに長くは。かからないはずだわ」と呟いているのを耳にした。疑いを抱き始めていた。しかし、ともあれ、こうやって仲良くなれるというのは、嬉しいことだった。だから、彼女の悪巧みには、目を瞑ってやることにした。

＊	＊＊

素敵な夕食を食べた。一度も、良い争うこともなかった。その夜は、お互いのことで、忙しかった。顔もあわせなかった。それほど、珍しいことでもない。マムは、一年前に交通事故でなくなっていた。ダッドは、海外出張で不在だった。メーガンが大学にいってしまうと、家には僕達だけだ。諍いがないのは、ありがたかった。それに、アニーには、何名かの、とても可愛い友人がいる。良い関係を維持していれば、高得点となるようなカードが、配られてくるかもしれなかった。妹が悪魔のような計画を胸に抱いていたなんて、知る由もなかった。

＊	＊＊

翌朝、寝汗をびっしょりとかいて、目を覚ました。何かが、変だった。何なのか分からなかった。ベッドでは、下着一枚である。どの服を着ていこうか？ウルトラビキニのボクサー・パンツ一枚で起き上がっていた。枕もとのクローゼットを物色していた。妹がノックもしないで、いきなり部屋に入ってきた。いつもとひどく違って見えた。自信満々の態度だった。悪い予感がした。堂々として見えたからだ。こんな風に見えるなんて、奇妙なことだった。アニーは、いつもとても小さく見える。どこかおどおどしている。いつ殴られるかと心配しているのだ。
　
違和感の理由がわかった。なんという恐ろしいことだろう！アニーの身長が、一夜で大きく延びているのだ。僕は、ベッドの上から床に飛び降りていた。直に彼女が、僕と同じぐらいのサイズであることが、判明した！妹は、兄がビックリ仰天している様に興奮しているようだった。息が荒かった。

「いったい、どういうことだ！？説明しろ！！」

胃が、きりきりと痛んでいた。こんなことありえない。僕は眼前に、巨人の少女を見ていた。そこにいるのは、いつも見慣れた、あの可愛らしい小さな妹では、なかったのだ。妹に似た別の女性が、僕の室内に闖入して来たのかと思っていた。

「落ち着いてよ。僕ちゃん。そんなに騒がないの！あなたは、いつでも大きくて、立派な男性なんでしょ？」

　さらに近寄ってきた。彼女の身長が、自分よりも１インチか、そこらだけ低いだけだと分かった。ありえない。足が震えていた。妹は、たった一晩で、７インチも、背丈を延したというのか？ありえない！真相がつかめなかった。知るのが、恐ろしかった。だいたい、昨夜から、身につけている僕の小さなボクサー・パンツが、大きすぎて腰回りに合わない。押えていないと、滑り落ちそうだ。いきなり真実が閃いた。アニーにも、気がついたことがわかったようだ。大いに気にいったらしい。ゆとりを持って、ミステリーの謎を解明しだしていた。

「あたしは、お兄ちゃんのちょっとした悩みに、光を与えてさし上げることが、できると思うわ。あなたは、縮んでいるのよ！！」
　
　勝ち誇ったように哄笑していた。まるでティーンの友達に、教室の男の子に就いての馬鹿なジョークを言った直後のような感じだった。僕には、全く面白くなかった。

　今では、長身になった妹の片腕を、右手に握りしめていた。

「こんな馬鹿なことは止めるんだ！」

詰寄っていた。手の指に力が入ってしまったようだ。彼女の腕に、痛みを与えてしまった。

「これは、間違いだったわね。小男さん。すぐに謝罪しておいた方がいいわよ。さもないと、後になって、そうしておけば良かったなと、ひどく悔むことになるから」

　彼女は真剣だった！けれども、僕は、この少女に謝る必要なんて何もなかった。そのまま、片腕を持って降りまわした。ベッドの上に放り投げた。答えを求めていた。

「わかったわ。でも、謝ることになるわよ。思い出して、あの香り。昨日、首筋につけた、あれよ。そうよ、あれは、香水なんかじゃなかったの。秘密の研究の産物よ。あたしが、化学実験室の戸棚から、盗み出して来たものなの。生き物を縮小する薬だって、知っていたからよ。人間にも、効果があるなんて、思わなかった。まだまだ、小さくなっていくわよ。実験動物の犬は、鼠ぐらいになっていたもの！」

ヌードに近い全身を見下ろしていた。妹は憎しみを顕わにしていた。ベッドから立ち上がっていた。信じられなかった。本当に、僕を縮小したのか？いっそ殺してやりたかった。だが、それもできない。戦略を練らなければならない。答えが必要だ。それを知っているのは、この生意気なティーンエイジャーだけだ。アニーは、得意になっていると口が軽い性格だった。しゃべらせることだ。

「お前、マジかよ？誰も、人間のサイズを、小さくすることなんて、できるわけがないさ。そうだろ？」

「それが、できるのよ！」

　彼女は、僕にあえて身体を寄せてきた。自分が、今までそうであったような、チビ助の妹ではないことを、実物で証明していた。

「思うに、あたしたち二人は、この事実を受け入れるべきだと思うの。効果が消えるまでには、少なくとも、２週間はかかるわ。動物実験で、はっきりしているの。縮小の効果は、まだ消えたわけではないわ。シベリアン・ハスキーが、あたしの中指ぐらいになっていた。断っておくけど、解毒剤なんて、ないんだからね。お兄ちゃんの身体の全細胞から、薬がすっかりなくなるまで、効果が持続するわ！」

　僕は、半年前に、ハイ・スクールの化学の教師が、学校を突然に首になった事件を、思い出していた。何かの危険な研究に、手を染めたということだった。青白い顔の天才肌の男だった。彼は、その後、路上で、変死体になって発見された。射殺されたという噂があった。近辺の野良犬や、野良猫が消え失せていた。狩猟犬のグレイハウンドが、駐車場にとめてあった来賓客の車内から、行方不明になった。みんなで大騒ぎで探したことがある。なんてことだ！！

＊＊＊

「クレイジーだ！騙してるんだろ！？まだ小さくなるって？？？アニー、良く聞くんだ。こんなことをする権利はない。小さくなんてなりたくない。悪いジョークを止めろ！充分に教訓を与えられたよ。お前には、止められるんだろ！？元のノーマルなサイズに戻せ。お願いだ！！」

　本当に、少し恐くなりだしていた。もし、本当に一夜で、７インチも縮めたのであれば？もう、そうであるならば、さらに、あとどれぐらい、小さくなるのだろう？犬が、鼠ぐらいに変化したって？中指サイズだって？最近、このあたりで、野良犬や野良猫の姿が、見られなくなった。話題に登っていたことがある。そして、二週間だって？すでに５フィート５インチを下回っていた。僕よりも小さかった、ほとんどの生徒達を、見上げることになるだろう。その想像に、耐えられなかった。特に女生徒たちは、どんな顔をするだろう？悪夢だった。妹の顔を見上げていた。アニーは、一瞬一秒を、楽しんでいるようだった。

 「ようやく耳を傾けようという、気持ちになったみたいね。そうでしょ？今日が終わるまでには、もっともっと小さくなるわよ。誰にわかる？人体実験は、お兄ちゃんが、たぶん世界でも初めてだわ！」

　１６歳の妹から、こんな台詞を聞くことになるとは、信じられなかった。兄を苦境に追い落したことでスリルを感じている。悪夢は、まだ始まったばかりのようだ。心底、恐怖していた。舌をかみ切って、死のうかと思った。しかし、ノーマルな身体に戻る方法を、発見することが先だ。妹の表情は、これから起るすべてのことを楽しもうという、邪悪な意志に溢れていた。自分と同じサイズになったアニーは、ひどく扱いにくいだろう。近い将来に、背丈が僕よりも高くなるはずだ、震えていた。想像の情景を、脳裏に絵の様に克明に描き出す、困った能力があるのだ。

　アニーは、完全に僕の心身を掌握したという、自信を深めたのだろう。行動を開始していた。

「さてと、小男さん。そろそろ、学校に出かける準備を、しなくちゃならない時間よ。小さくなっていても、いなくても。動き出さなくちゃ！」

　学校になど行きたくはなかった。しかし、縮小薬の秘密を知っているのは、今のところ、妹だけだ。離れるのは得策ではない。それに、造られたのは学校の化学の実験室であるという。解毒剤はないと言ったが、何かそれに繋がるヒントが見つかるかもしれない。アニーに従うしかなかった。仕方がない。巨大化していく少女に、いちいち腹を立てるのは、やめることにした。縮小薬の効果は、アニーが考えているよりも、短期間で減衰してくれるかもしれない。少なくとも、希望はある。だが、そんなに幸運ではなかったのだ……。

＊	＊＊

アニーは、僕を部屋に連れて行った。めったにないことだ。テーブルとベッドがおいてある。女の子らしい部屋だった。壁の棚には人形が何体も飾られていた。男の子用の、Ｇ．Ｉ．ジョーまであった。

「お兄ちゃんの服を、そのまま学校に、着てはいけないでしょ。小男さん？自前の服が、フィットするだろうとは、思っていなかったわ。だから、自分のクローゼットから、ここ数年、着ていなかった服を選んで、貸してあげることにしたの。縮小した身体にも、なんとか合うと思うわ」

　人を小馬鹿にしたような口調と態度が、気に入らなかった。得意げに説明する、縮小薬の実験報告のすべてに、戦慄していた。妹は、マッド・サイエンティストの言いなりになっていたらしい。犬や猫を捕まえてきては、実験棟の地下室で、縮小の動物実験を繰り返していたのだ。僕への恨みに燃えて。二週間という、縮小終了までの期間に、ほとんど変化はないようだった。気持ちが、落ちこんでいく。

　学校に行かずに、家にいてはどうかと、もう一度、提案していた。

「だめよ。ケヴ。あなたは、学校に行くの。それは、もう決まったことなの。転校してきた従兄弟であるということにしましょう。きっと旨くいくわ」

　すべてが計画的だった。何枚かの衣服を、手渡されていた。妹が、１４歳ぐらいの時に着ていたものだ。記憶にあった。青いシャツ。ピンクのTシャツ。膝の破れたジーパン。履き古して、白から灰色に見えるようになった運動靴。それに紫のソックスだ。おかしなぐらいにガーリッシュな派手な組合せだ。パンツを脱ぐようにと命令された。僕は着るのを拒んだ。彼女は、微笑していた。

「お願いよ。妹のお古を着るのが、恥かしいの？あたしは、いつもメーガンのお古を着ていたのよ。あなたの服は、大きすぎて着られないんでしょ？赤ちゃんみたいな、ダダをこねるのは、止めなさい！だいたい、お兄ちゃんに他の選択肢はないのよ。さあ、着替えなさい！！それとも、あたしに着せて欲しいの？」

彼女の言い分が正しい。でも、妹の古着を身にまとうことの屈辱感が、どうしても治まらなかった。

　それでもやはり、説得されていた。下着のボクサー・パンツさえ、合わなくなっていた。アニーは、正しかった。手持ちの服は、どれも身体に合わない。僕の子供服は、一部がメーガンに回された。痛んでしまって、着られなくなった。母親の手で、次々に処分されていた。メーガンだって、お古で我慢していたのだ。ボクサー・パンツは、チンケな腰から、滑り落ちてしまった。バスルームで着替えを済ませた。妹の半透明の薄い生地のショーツに、足を滑らせる時には、さすがに足先が震えた。下着は、新品を出してくれていた。小猫のマークが、股間についているものだった。何度も、大きな溜息をついていた。アニーが、バスルームのドアの外で叫んでいた。

「そんなに、落ちこむことないわよ。ケヴィン。ファッションを気にする暇は、ないと思うもの。それに、これからの一日、できるだけ近くにいて、守ってあげる！」

　若い陰謀家は、何を企んでいるのだろうか？最悪の気分だった。が、ドアから出て行った。お古の衣服に、全身を包んでいた。サイズが合わない。小さいのだ。つんつるてんだった。ジーパンは、膝から太ももまでが、さらに裂けていた。小さかった頃の服を、僕が何とか着こなしているのを見て、有頂天になっていた。

「可愛いわ。小さなお兄ちゃん。ああ、大きなお兄ちゃん。今は、まだあちこちが、少しきついみたいだけど、すぐに、ぴったりのサイズになると思う。お腹が減るランチのころにはフィットするでしょうね」

　ティーンエイジャーは、僕をからかって遊んでいた。

　僕は、女の子の服装にフィットしていなかった。どこもかしこもきつかった。しかし、実際のところ、最低の気分が、さらに悪化するものでもなかった。

「さあ、そろそろ、出かけなくちゃね。ケヴ」

　アニーは、自分のベッドルームに、何かの荷物を取りに行った。僕は階下に下りていた。自動車の準備をしていた。妹は、ジム・バッグを肩に下げてきた。いつもは、しないことだ。しかし、これから始まる一日のことで頭が一杯だった。小さなことを気にする余裕はなかった。

＊	＊＊

学校に到着した。アニーは、これからの『行動計画』を提案していた。化学の実験棟に行って、解毒剤が残されていないか探してあげると、簡単に請け合ってくれた。本気であるかどうかは疑わしい。しかし、信じるしかなかった。

「先生や友達に、正体を気づかれたくはないでしょ？」

　頭髪に大きな手を入れて、くしゃくしゃにされた。大きなミラーのサングラスを、鼻にかけられた。

「さてと、覚えてちょうだい。お兄ちゃん。今このときから、いとこのチップになったのよ。小さな秘密を、誰にも漏らさないように、注意してちょうだい。旧知の友人達に、自己紹介する気持ちには、なれないと思うわ。それでも、シェリルとか、何人かの女の子達は、お兄ちゃんがそんな風に変化して、自分達を見上げているのが、楽しくて仕方がないと思うわよ。これは、銘記しておいてね。おチビさん」

　震えていた。秘密にしようと言いながらも、妹の方は、同時にばらしているのだ。シェリルにだって！？何てことだろう？しかも、数人いるって！？仲間に、兄の正体が露見する危険性に、心をときめかせているのだ。隠れて校内を探検することに、全力を傾注しなければならないだろう。みんなを見上げる立場になるという想像は、耐え難いものだった。特に、昔のガールフレンドであるシェリルには、絶対に会いたくなかった。こんな姿を見られるのは、死んでも嫌だ。随分、長身になっているだろうし。

　アニーは、一度は廊下を歩きかけてから、僕の方に戻ってきた。ハグをして「さよなら」と耳もとに呟いていた。

「何か問題が起ったら、すぐに連絡するのよ。結局のところ、今のあたしは、いとこのチップの、大きなお姉さんなんですからね！」

　僕は彼女を見上げていた！ぞっとしていた。妹の予測は正しかった。小柄な妹が、２，３インチは、背が高くなっている。衣服は、ついさっきまでは、きつくてならなかった。今ではぴったりと合っている。このまま、今日一日、縮小が続くとすればどうなってしまうのだろうか？そうならないようにと、祈っていた。しかし、悪夢の時間は、まだ始まったばかりだ。妹は、嬉しそうな笑顔を残して、立ち去って行った。

「また会いましょうね。小男さん。気をつけるのよ。この学校には、５フィート３インチの上級生を見下ろせる、大きな生徒達が、うようよしているんですもの。特に女子生徒に注意するのよ。彼女たちって、小さな男の子に対しては、とても残酷だから！」

　僕にも彼女が、からかっていることが分かった。しかし、同時に今日一日が、屈辱と恥辱に塗れた時間になるだろうことが、ますます分かってきていた。

＊＊＊

２・メリッサ

アニーが立ち去った後で、周囲を見渡していた。廊下にいる全員が、僕よりも遥かに長身だった。大きなティーンエイジャー達の集った学校の中に、囚われの身になった小人の気分だった。一番小さいというわけではなかった。しかし、見下ろすような生徒達が、大多数を占めた。女子生徒達でさえ、そうだった。

背丈が低いということの意味を、ようやくに理解し始めていた。クラスメイトのほとんど全員を、見上げなければならない。その時に、どんな気持ちになるのかを悟っていた。良い気分というわけにはいかない。正直な感想を言えば、屈辱的な体験だった。誰にも気がつかれないようにと祈っていた。

しかし、すぐに、ケヴィンの「従兄弟のチップ」が、クラスのみんなの話題になっていることを悟っていた。アニーが、言いふらしたのだろう。廊下を歩いていく。今の縮小された背丈からすると、ほとんどの女子生徒が、見上げるような背丈になっている。信じられない気分だ。見下ろされていく視線の波は、侮辱でもあり、屈辱でもあった。いつも女子生徒全員よりも、遥かに大きかったからだ！

特に、５フィート７から８インチの身長に属する、若い女の子たちの何名かは、僕の存在に気が付くと、くすくすと笑い出すのだった。見下すのは、小さなサイズのためであることが、痛いほどに分かった。彼女達が、僕に尊敬の念を持って接してくれていたのは、昔の堂々とした体格のせいだった。それだけのことだ。もてていたのではない。同時に判明した残酷な事実だった。

一人の少女が、僕に気がついた。一度だけ、デートをしてやった相手だった。メリッサだ。可愛い顔をした、ブロンドのチアリーダーである。身長は、５フィート６インチ。微笑していた。なんてことだ。明らかに僕の正体を知っている笑顔だった。アニーの仕業だ。
メリッサは、真直ぐに歩いてきた、

「こんにちは、チップ！いとこのアニーから、しばらく間、あなたが、この学校に通うことになるから、よろしく頼むわねって、言われているの。本当に、ケヴィンにそっくりね。ただ、それを小さくした感じだわ！」

彼女は、僕の頭を、軽く平手で叩いていた。

「ほんとうに、ケヴィンが、とてもかわいらしくなったみたい。ミニ・ケヴって、ところ？ホームルームで、他の女の子達が来るのを、待っていてちょうだい。みんなにも、紹介してあげるから。でかぶつのケヴが変身して、自分を見上げるようになったあなたを見たら、さぞかし喜ぶと思うから！」

昔のボーイフレンドが、少女の口元に目線がくる状況を、どんな風に感じているか？彼充分に分かっているのだろう。僅か５インチ低いだけだ。ミッシーが、サイズの相違で盛り上っている時に、小人になったような惨めさを感じていた。他の者には、まだ言わないようにと、何とか頼み込んでいた。

「いいじゃない？恥かしがり屋さんなのね。小人さんは？クラスの女子生徒達、みんなの注目を集めるなんて、素敵な体験よ。きっと気に入ってくれると、思うけどなあ」

駆け出していった。笑っていた。可愛いチアリーダーの紺色のスカートが、背後で翻っていた。最新ニュースを、他の巨大少女たちに、言いふらすつもりなのだろう。いつもは、小柄な女の子でしかない奴らだった。僕は、まもなく彼女たちの嘲りの視線を、全身にシャワーのように、浴びなければならないのだろうか？情景が想像できた。やれやれ。

＊＊＊

３・ジェニファー

自分のロッカーに行く必要があった。アニーに頼らずに、化学の実験棟に、忍び込むつもりだった。あそこには、通常は、鍵がかかっている。火薬などの危険な薬品が、保管されているからだ。役に立つかどうか分からない。が、ドライバーなどのちょっとした道具を、いつも、そこに入れておく習慣があった。シェリルがいないようにと祈っていた。彼女は、いなかった。にもかかわらず、自分の過去と、直面する羽目になってしまった。

クラスでも、一番、小柄な女の子だ。かわいいジェニファーが、そこにいた。１５０センチメートル、そこそこだった。茶色の瞳が、こんなにも美しいなんて、いままでに、一度も気がついたことがなかった。目線が、ほぼ同じ高さになったからこそ、わかったことだ！彼女の方も、僕にすぐに気がついた。

「ケヴィンなの？でも、そんなこと、ありえないわよね？」

彼女の背丈を話題にして、数え切れないほど、からかったことがあった。転校性のチップという者だと、自己紹介をしなければならなかった。ジャニファーは、興奮していた。

「この学校で、あたしと同じ背丈の男の子に会うなんて、初めてのことよ。素敵だわ！あたしたち巨人の国に住む小さな種族は、一致団結しなくちゃいけないと思うのよ。仲良くしましょ！！」

自分と同じサイズであるということに、有頂天になっていた。「かわいいジェニー」でさえ、１インチぐらいしか小さくない。目分量で測っていた。しかし、とてもかわいらしかった。特に長身の女性になった今では！魅力が光り輝くようだった。

　僕の傍から離れようとしなかった。でも学校の敷地の反対側にある、化学実験棟に用事があった。ジェニファーに五時間目の授業が終ったら待ち会わせをしようと、約束させてられていた。自分と同じサイズの男の子に出会えたことが、嬉しくて仕方が無いという気持ちが、痛いほどに伝わってきた。屈辱的な状況から脱出するためには、約束を交さなければならなかった。事態は、もっと悪くなるはずだったが。

ようやくたどり着いた、化学の実験棟の教室では、あるクラスが授業をしていた。やれやれだ。クラスの地下にある薬品室には、とうてい入れそうになかった。南北戦争の時代に建築された、古い石の建物だった。地下の薬品の保管室に、入ったことがある。ホルマリン漬けになった、青白い胎児の様な標本があった。動物を飼う檻のようなものも、いくつも重なっていた。アニーは、どんな思いで、あんな場所に下りて行ったのだろうか？

＊＊＊

４・アニー（２）

　二時間目が終了した時には、きつかった衣服が、大きくなりすぎていた。だぶだぶになって来ている。刻一刻と気がついていた。もうこれ以上、縮小することなんてありえない。それとも、ありうるのだろうか？アニーが体操服を入れるジムバッグを肩に担いで、廊下に姿を見せた。僕は、妹を見上げていた。質問の答を、背筋がぞっとするような恐怖感とともに、見せつけられていた。異常に大きく見える。妹の体躯と比較して、さらに５インチは縮んでいるらしい。再確認しなければならなかった！

「嗚呼なんてこと！自分の姿を、鏡で見てみなさいよ！」

　アニーは、叫んでいた。

「信じられないわ。こんなに縮小薬が効くなんて！」

　頭のてっぺんでさえ、かろうじて妹の肩の高さにまで、達するかどうかしかなかった。おそらく４フィート８インチぐらいだろう。

「とってもかわいい！さすがに、チビのチップだけあるわ！そんなに下界から、見上げている世界って、ずいぶん違って見えるんでしょうね？たぶん、威圧感を覚えるんじゃないかしら？女の子達は、あなたを優しく扱ってくれている？」

　僕の陥った苦境を、笑い飛ばしていた。生徒でごった返す学校の中で、１センチ１センチと、兄が縮小していく状況を、想像して楽しんでいた。

「アニー。すぐに家に帰ろう。あまりにも急速に、縮小しているみたいだ。どんなに小さくなっていくのか、皆にもすぐに分かってしまう」

　アニーは、僕の左右の肩を両手で掴んでいた。思いがけずに強い力で引き寄せられていた。優越した体力を強調していた。微笑していた。

「今は、無理なのよ。おチビちゃん。ランチの時間が、来るまではね。あたしが、家に連れ帰るまで、まだあと二時間はあるわ。その時間を、たっぷりと楽しむことね。メーガンの洋服箪笥の引き出しから見つけてきた、昔の衣服の第二章が、ここにあるわ。今のあなたにも、フィットすると思う！」

　ぎょっとしていた。本当に小さな女の子用の衣裳だった。メグが、１１歳の時に着ていたものだ。覚えている。自分のハイ・スクールで、子供用の衣服を着用することはできない。なにせ口うるさい、あの若い妙齢の乙女達の一団が、あたりを徘徊しているのだから。

「良く聞くのよ、ちび！あたしは、お兄ちゃんを抱っこして、弟だと学校中に紹介して回っても、構わないのよ。そんなこと、されたい？」

　アニーは、やっぱりクレイジーだ。僕は、まだずいぶんと大きい。そんなことは無理だ。考えを読んだかのように口を開いていた。

「もし今の自分では、大きすぎると考えているとしても、あと３０分間、待ってみなさい。もっと大きな変化に直面しているわ。遅くとも、１０時３０分にはね！！」

アニーは、ヒステリックに哄笑していた。十代の少女が時に見せるタガが外れたような爆笑だった。

「僕を大きくするんだ、アニー！これは、命令だ！！」

　妹は自分よりも、優に１フィートは背が低い大きな兄を、超然と見下ろしていた。無慈悲に微笑していた。

「この状況を受け入れられないとしても、反論できるような立場にいないのよ。今に分かるわ。今日一日が、終わる頃には、どんな命令にも、逆らうことができないような状態に、なっているのよ。だから、今から、服従することに慣れておいた方が、身のためだと思うけど！？」

　あどけなさの残る、ふくよかな頬をした十代の少女の顔を、見上げていた。今まで思いどおりにしてきた妹の顔だ。選択の余地は無い。徐々に分かってきていた。

「わかった。服をよこせ！」

　死ぬほどの屈辱感を覚えていた。しかし、ランチまでは、なんとしても隠れている必要があった。そうすれば、妹が家まで連れ帰ってくれるのだから。

「でも、ランチの時には、前庭の公園のベンチで、待っていてくれよ。家に連れ戻してくれ。わかったかい？」

　微笑していた。いつもの癖で、肩をすくめていた。

「まあ、ベストをつくすけどね」

軽くいなされていた。

「アニー、約束してくれ。お願いだ！」

　本気で懇願していた。

「もし、誰かが、こんな姿の僕に気がついたら。特にシェリルに、だ。僕は、身の破滅だ。君だって、兄の僕に、これ以上、恥かしい思いを、させたくはないだろ？」
　
　アニーは面白がっていた。

「もちろんよ。小さなお兄ちゃん。あなたを、助けてあげられるなんて、とてもうれしいことだわ！」

　
　幸福そうな表情を顔に浮べていた。それから、続けていた。

「あなたのかわいい妹は、いつも兄に馬鹿にされる生活に、慣らされていたのよ。それなのに今日は、家に車で連れ帰るという、カボチャの馬車の運転手役を、忠実に果すことを、約束してあげているの。恐ろしい巨人族のクラスメイトに、兄が被害を受けることから、守ってあげる。なんて優しいんでしょう？約束するわ、お兄ちゃん」

＊

　妹の芝居がかった台詞に辟易しながらも、ともかく一安心していた。けれども、１２時まで隠れ潜んでいる状況には、変化がなかった。誰にも、この縮小した身体を見せたくはなかった。事件の恐るべき真実に、気がつく者がいるかもしれない。中には、かつては大柄な美丈夫だった男を、いじめて楽しんでやろうという輩が、いないとも限らない。クラスメイトの特に女子生徒に、男子生徒から守ってくれるようにと、情けを求めるような状況に陥った男が、どれぐらいいるだろうか？

「チッパー、いいえ、ケヴ虫ちゃん。この件で責任を感じているなんて、絶対に思わないでちょうだいね？大きなお姉さんたちは、小さな弟たちに何かをしてあげたとしても、あとで借りを返すように、求めるものでしょ？助けてあげるのは、後に楽しい時間が、待っているからなのよ。忘れないでちょうだい！」

アニーの顔に浮かんだ喜びの表情から、兄の苦境から快感を得ていることは明白だった。女の子達の複数が関わっている、何か大きな『復讐計画』の、罠にかかったらしいということが、徐々に分かってきた。こんな大胆なことが、妹一人の手で、できるはずはない。化学の実験室の縮小薬を盗むだけでも、複数の女子生徒が関与しているだろう。

どれぐらいにまで小さくなるのかということさえ、分からないのだ。１６歳の妹が、どれぐらいにまで、僕をコントロールできるのか？サイズによって決定されることだろう。妹の掌の中央に立って、呆然と周囲を見渡している自分の顔が浮んでいた。五本の指が丸太のようだった。

＊＊＊

　男子トイレに隠れようと思った。いつまでも、入っているわけにはいかない。明らかなことだ。個室の一つに入った。メーガンの十代そこそこの時代の、お古の服に着替えていた。衣服は、すでに少しだけ大きいように感じられた。選択の余地はなかった。縮小の過程がスピードアップしている。こんなことをしたアニーに、怒り心頭に発していた。妹が近くにいる時には感情を抑えて、コントロールしておくべきだということが、分かってきていた。兄が変身のたびに、落ちこんでいく光景を楽しんでいるような節がある。悔しい思いが、気分を、さらに沈みこませていた。

あの小さな女の子と、どのような取引をすることができるだろう？今では、優に１フィートは大きい。わがままな妹に対抗する手段を、じっくりと考えていた。いつのまにか、上の妹のメーガンが、たったの１１歳の頃に、着古していた小さな女の子用の衣服に、着替え終わっていた。なんと恐ろしい感覚なのだろう。身体は、洋服にピッタリ当てはまっていた。只、身長が縮小しているというだけではない。子ども時代の体型に変化している。それの新に分かってきた。

しかし、有利な点もあった。旧知の誰彼に出会ったとしても、ほんの小さな少年だと思ってもらえる。その可能性が、増したということでもある。身の安全と、自己保全の双方を、同時に満足させることができるはずだ。クラスメイト達には、１１から１２歳の少年として演じきればいいのだ。真実が、漏れる心配はない。誰かに正体が露呈してしまうという心配からは、逃れることができそうだ。本当に可能か？やってみなければ、分からないことだった。

　一人の教師が、レスト・ルームに入ってきた。神に祈りを捧げる態勢になっていた。行為に集中している。その隙に、すばやく外に出ていた。教室に向かって行った。広い教室の隅の大きな席に、小さな人間ひとりが隠れていたとする。誰も気がつかないものだろうか？僕には、わからなかった。でも、今では４フィート５インチもない。間違いなく、１１歳の少女のサイズでしかなかった。今では巨人族の一員となった、年上の巨大なクラスメイト達に、会いたくはなかった。女子生徒達には、尚更だった。

＊＊＊

５・クリスティン

そんなにラッキーというわけにはいかなかった。廊下を走っているときに、僕を知っている女の子が、そこに立って待伏せしていたのだ。トイレに入るときから、僕の姿を見ていたらしい。先生にトイレをチェックするようにと告げ口したのも、あるいは彼女だったのかもしれない。あまり誉められる行為ではなかった。

女の子は、フレッシュマン（一年生）だった。クリスティンだ。誰なのかすぐにわかった。僕の秘密がばれているだろうか。元カノのシェリルの妹だったからだ。奇妙な表情を浮べていた。接近してきた。背丈が、１フィート６インチは大きい。恨みを抱いているだろうか？姉をふった恋人の男性だ。妹が抱く感情としては、自然だった。

シェリルに、他の女の子といっしょにいるところを、見つかってしまった。デートではなかった。が、何の弁解もしなかった。ただ別れた。真実は、僕が馬鹿だったということだ。シェリルに飽きてきていた。他の女の子と遊びたい気持ちが高まっていた。そうなるまでは、クリスティンと僕は、とても仲が良かった。実際のところ、本当に好きなのだということに、気がついてもいた。生涯で最初の、本気の恋愛であったのかもしれない。

クリスティンは、たしかにかわいい女の子だった。けれども、僕には若すぎた。しかし、ともあれ、当時は良い関係を続けていた。だからこそ、姉への対応に怒ったのだ。彼女のきれいな濡れたような瞳の中に、小さな状況の変化を楽しむと同時に、興奮しているような光を見ていた。美しい１５歳の少女から、逃げ出せるような場所が、どこにもなかった。メーガンの衣服は、今ではぴったりとあっていた。隠れ蓑になると信じて、廊下を真直ぐに歩いて行った。期待は、脆くも打砕かれた。

＊＊＊

「ケヴィン？あなたなのよね？でも、こんなことって、ありえないわ。本当に小さな男の子ぐらいの、サイズしかないじゃない！でも、男性用のトイレに入った時には、少なくとも今よりも、６インチは大きかったわ。いったいどうしたっていうの！？」

耳から耳まで裂けるほどに、大きく口を開いた笑顔になっていた。僕の背丈が、彼女の肩にも届いていないということに気がついたのだ。小柄なフレッシュマンの少女に、目の前に立たれていることで、ひどくちっぽけに感じられてならなかった。縮小した視点から見上げていると、小さな肩が、広く大きく、ひどく力強く、厚くも見えることに、密かな屈辱感を覚えていた。耐え難いことだった。事態は、さらに悪化して行った。逃げようとして走り出していた。しかし、彼女の手が僕の肩を、がっしりと捕まえていた。十代の少女の強大な握力から、身を振りほどくことができなくなっていた。背後から大きな両腕で、そっと抱擁されていた。少女の身体が熱かった。

「何処に、行くつもりなのよ、ケヴ？あたしは、助けてあげるつもりなのよ。おちびさん。君には、そこから見上げている世界が、ひどく違ったものに、見えているのに違いないもの。アニーが、そうだろうと言っていたわ。姉の元彼として、最後に見かけたときには、６フィート以上は優にあった。あなたは、とても強くて、威圧的だった。でも、立場が逆転したわね。おちびさん。あたしでさえ、ちょっとぐらいは、恐ろしい存在に、見えるのに違いないわ。その背丈ではね。ねえ、そうなんでしょ、チビちゃん？」

からかっているのだ。だが、陰鬱な悪意は感じられなかった。実際、その抱擁は優しかった。保護しようとする意志が、感じられた。強力であることには、違いなかったが。

「傷つけるつもりはないわ。ただ話したいだけ」

　身を振りほどこうとしていた。しかし、とてもとても強力だった。逃げ出すことは、不可能だった。騙せないかと思った。

「すみませんけど、人違いじゃありませんか？この学校には、お姉さんに連れられて来たんです。遊びに来ているんです。でも、はなればなれになってしまって。お姉さんを、見つけなくちゃならないんです。ケヴィンなんて名前じゃないです。だから、どうか離してくれませんか？」

　しかし、首を曲げて見た表情から、クリスティンが、『復讐計画』の全貌を、より深く知っていることが分かった。可愛らしい茶色い瞳は、お芝居が、完璧に失敗したことを告げていた。罠に填っていた。クリスティンが求めているのは、真実だけだった。小柄な１５歳の少女に正直に対応した方が、良さそうだという結論に達した。頼りになる巨人族の少女に変身していた。

「誤魔化さないでちょうだい！小さな男の子と、ゲームを楽しんでいる気分じゃないの！ケヴ！嘘はつかないの！後悔するわよ！」

　自分の主張を強調するためだった。腕の抱擁の力を強めるた。苦痛のあまり、悲鳴を上げていた。そうさせるだけの腕力があることを、クリスティンは充分に証明していた。肋骨が軋んでいた。肺の中の空気が、悲鳴となって搾り出されていった。

「さあ、それじゃ、あなたのゲームに、ケリをつける時よ。ケヴ。もし、あたしの得た答が、気に入らなければ、シェリルとあたしは、アニーに提案してくれた、本当に楽しい時間を、過すことになると思うわ！」

　真実を告げるべき時だ。恥かしくてならなかった。

「わかった。クリスティン。知っていることを、全部、君に話す。でも、個人的に、だ。外に出よう！」

懇願していた。

　もう一度。抱き締められていた。逃げないための教訓だった。姉の元カレを意のままにコントロールしている。快感を覚えているようだ。ほっとしたことに、生徒の人通りの多い廊下では、自由の身にしてくれていた。手を引かれていた。大きな手の中に小さな手が、包み込まれていた。

「いいわ。ケヴィン。でも、忠告しておくわよ。もし、何かのトリックに、ひっかけるような真似をしたら、そうは、簡単に忘れられないような、お仕置をするつもりですからね！」

　手に力が入った。確かに、僕の五本の指の骨を、一度に握り潰せる握力があることがわかった。それでも、クリスティンは、薄く微笑していた。力を入れているようには、見えなかった。ゲームを楽しんでいるだけなのだ。好意は示してくれていた。でも、忠告は肝に銘じていた。服従するべきときだった。

＊＊＊

いったん、校舎の外に出ていた。人影の少ない裏庭の森影に入った。公園のベンチで、知っていることのすべてを説明した。マッドサイティストの縮小薬の実験から、アニーと、シェリルと、メリッサまでを巻きこんだ、女子生徒の集団『ケヴィン復讐計画』の可能性までだ。クリスティンは、口が聞けないほどに、びっくり仰天していた。面白がってもいた。

「それじゃあ、アニーやお姉ちゃんが、あなたに、こんなひどいことをしたというのね。どれぐらい、小さくなってしまうのかも、わからない？そうなのね？」

悲しかったが、頷くしかなかった。

「かわいそうな、おちびさん。こんなことになるなんて。とっても恐ろしく感じているのに、違いないわ。体のサイズが、縮小していくなんて、誰も味わったことのない体験ですもの。世界全部が、今までとは、全く異なるように、見えているのに違いないわ。そうでしょ？いつも、あなたのことを見上げていたクラスメイトたちが、巨人となっている。小さな男の子のサイズになって、巨人の世界に放り出されている。とっても心細い気持ちになる体験だわ。特にあなたのように、もともと大柄だった男の子には。この事態が、ひどく受け入れがたい屈辱だいうことは、賭けてもいいわ。縮小が、いつまで続いてしまうのか？それが、一番の不安になっていることよね。今までの話しを総合すると、たぶん、あなたは、本当にお人形さんぐらいにまで、小さくなってしまうんじゃないかしら？」

僕は、可愛い少女が、なんという残酷な存在に変身してしまったのかということに、びっくりさせられていた。ほんとうに、彼女と姉の双方の気持ちを、傷つけてしまっていたのだろう。彼女に言われたことのすべてに、屈辱感を味わっていた。少女達の邪悪な意志のコントロール下にいるのだと、思い知らされていた。とうとう、我慢の限界に達していた。泣き出していた。

最初は、小さな啜り泣きだった。しかし、いきなり、号泣と呼べるような状態になってしまった。自分の悲痛な感情を表現してしまっていた。クリスティンのハートも、ついに溶けた。そう感じられた。あまりにも言いすぎたということが、わかったようだ。傷ついた野生の動物であるかのように、僕を抱き締めてくれていた。

僕は、抱きついていた。亡くなったマミーに、再会したかのような気持ちだった。僕は、子どもだった。小さな男の子だった。ただ迷子になって、心細い気分になっていた。ようやく母親にめぐり合えたのだ。ほっとする気分だった。血の滲んだ膝小僧を掌で撫でてくれていた。優しく抱き占めてくれている。啜り泣いていた。大きくて強力な肉体に、小さな身体を摺り寄せていた。頭を撫でてくれていた。背中をとんとんと叩かれていた。ベンチの上で、抱っこしていた。

「だいじょうぶよ。ケヴィン。そんなに泣かなくても良いのよ。意地悪を言ってごめんなさい。みんな忘れてちょうだい。新しい二人の関係を始めましょ。許してね。ほんとに、いじわるするつもりなんて、なかったのよ。あたしが、あなたのことをすきだったてことは、知っているんでしょ？だから、姉とのことが、ちょっとだけ頭に来ていただけ！だから、ほらほら、そんなに泣かないの。あたしが、あなたのことを助けてあげる。約束するわ！！」

世界で一番、優しい少女が、請け合ってくれていた。すべてが正しい。でも、僕は感情のコントロールが、聞かなくなっていた。涙が止らなかった。ようやくベンチの下の地面に下ろされた時には、午前１１時を回っていた。大きくなりすぎた衣服は、着ているというよりは、身体に覆い被さるような状態になっていた。さらに５インチ分は、縮小しているだろう。４フィートを少し切るぐらいしかない。可愛らしいティーンエイジャーの、ちょうど胸元の高さに、頭の天辺が来る位だった。保護が必要だった。ぞっとしながら見上げていた。

「僕は、どれぐらいまで、小さくなってしまうんだろう！？」

クリスティンは、肩をすくめるだけだった。そして、可愛らしい二つの膨らみに、僕の顔を押し当てていた。きつく抱き締めてくれていた。
　
　クリスティンにも、どう言えば良いのか、分からなかったのだろう。同じように、異常な状況に混乱しているだけだ。少女の胸の谷間から顔を見上げていた。表情から分かったことがある。僕は、卑小で、ひどく弱々しい存在に見えているのに違いなかった。今までに、誰かに、このような同情と憐憫の表情で、見下ろされた経験はない。慣れていなかった。それを、フレッシュマンの女の子にされているのだ！精一杯の温かい微笑を浮べて、見下ろしてくれていた。明らかに、恐怖心を和らげようとしてくれているのだ。
 
「どう言えばいいのか、分からないわ。ケヴィン。でも、大丈夫ってことだけは、分かるわ。たとえ何が起ろうとも、あなたならば、この経験を無事に乗り超えられると思うわ」

頭上に聳え立っている、年下の少女ほどには自信がもてなかった。勿論、彼女には、わずか午前中の半分の時間で、身長が２フィートに縮小した経験は、ないに違いない。

「ひとりぼっちで、置いていかなくちゃならないのは、辛いわ。特に、あたしを必要としている場合にわね。でも、先生と面談の約束をしてしまっているの。これ以上、待たせておくわけにはいかないわ。ケヴ」

　何か閃いたようだった。

「それとも、一緒に来る？今の身長ならば、弟ですと紹介すれば、それで済むわ」 

　いたずらをする少女のような、可愛いらしい表情が浮かんでいた。

「いつも弟が欲しかったの。お姉さんと一緒に外出する時には手を引かれていた。それが、嫌で、嫌で、たまらなかったの。自分がそうしたかったの」

　にっこりと笑う顔は、ほんとうに心をとろかすほどに、愛らしかった。置かれている状況を、一秒たりとも忘れさせてくれる効果があった。また、すっと抱き上げられていた。弟にするような自然な動作だった。

「おい、止めてくれ！クリスティン！僕を下せ！こんな真似をするんじゃない！君よりも、三歳は年上なんだ。小さな女の子に、こんな風に、抱かれたくない！！」

　文句を言っていた。そっと地面に下してくれた。

「ごめんなさい。怖かった？あたし、優しくやったつもりだったんだけど……」

　表面上は、謝罪をしていた。でも、本心ではないだろう。 

「それじゃ、ここに置いていかなくちゃならないわ。ケヴ。ごめんなさいね。戻ってくるまで、ガールフレンドのステファニーにお世話を頼めるけど？」

　助力を申し出てくれているのだ。だから、忍耐力を発揮していた。小さな子どものようにどなりちらしてはならない。ようやく感情を押えた。友達のステファニーは、チアリーダーだった。僕のことを知っている。無力な上級生が保護を求めている状況に興奮して、はしゃぎ出すに違いなかった。提案を飲むわけにはいかなかった！丁重に断っていた。

「考えてくれよ、クリスティン。もっと頭を使うんだ。彼女では、このサイズの僕を、自分の思いのままに、扱おうとするにきまっている。ステファニーに話そうなんて、考えることも止めるんだ！命令だぞ！学校中の下級生の、物笑いの種になるつもりはないんだ！」

　この点だけは、一歩も譲る積りはなかった。しかし、彼女が、僕の怒りを真剣に受けとめてくれていないのは、火を見るよりも明らかだった。本心からの抗議を、簡単に遮られた。

「あら、ごめんなさい。ほんとに行かなくちゃ！気をつけてね。そんなに無力な状態のあなたを、鴨にするような悪い連中とは出会って欲しくないから。簡単に餌食にされそうだわ。行きたく、ないのよ。でも、行かなくちゃ。この時間が終わった後で、また、この場所で会いましょ？いいわね？」

　きつく抱き締めてくれていた。頭を撫でられていた。ハグの力は、確かにミニチュアのボディに、痛みを与えるほどのものだった。しかし、それを告げるのは、口が裂けても嫌だった。面談をする、教室のある校舎の門の方角に駆け出していった。後頭部のポニーテールが、ワイルドに揺れていた。

後ろ姿を見送っていた。本当に美しい少女だった。また恐るべき孤独な状況が続く。もしも彼女のように優しくない女子生徒に、正体に気がつかれたら？心底から震えていた。

＊＊＊

６・ジェフとスコット

　４５分間が経過していた。正午になる。アニーとの待ち合せの時間だ。校舎の裏手から前庭の方に歩いていった。衣服は、あまりにも、だぶだぶになってしまっていた。二人の巨人の少年が、体育館の方角から歩いてくる。ベンチに座って、短い足をぶらぶらさせていた。ぼんやりと目に止めていた。二人とも、１３歳以上には見えなかった。でも、どちらも７フィート半以上の背丈がある大男に見えた。僕に気が付いていた。ちょっとばかり脅かそうとするような、威張り腐った様子で接近してきた。二人のうちの、背の高い方から声を掛けてきた。

「よお、お前みたいなチビ助が、ハイ・スクールで、いったい何をしてるんだい？」

　彼の友人が、下卑た忍び笑いを漏らしていた。何もかも、心得ているというような、いやらしい笑いだった。背後に回られていた。弱いものいじめをする奴らが、弱虫の獲物を見つけた時の常套手段だった。こういう奴等を見ると、虫唾が走る。昔から、下劣な手合いが大嫌いだった。長身の少年が続けた。

「ジェフ、何と、チビ助が、小遣をめぐんでくれるってよ。そうだろ、チビ助？」

　駆出して、逃げようかとも思った。ぶよぶよとした身体では、僕の俊足に追いつけるはずもなかった。しかし、ちんけなガキどもの前から逃げ出すことは、プライドが許さなかった。

「お前達の方が、よっぽど似合わないぜ」
　
　そう答えていた。

「どうして、お前らに似合いの刑務所に入っていないんだ。腰抜け野郎ども。ここは、お前らのような不良が歩いていて、いい場所じゃないんだぜ」

　馬鹿なプライドのせいで、窮地に立たされてしまった。すぐに思い知らされていた。ずんぐりした体格のジェフが、背後から圧し掛かってきた。わずか一秒間で、地面に這いつくばらされていた。殴りかかってきた。今の縮小された体躯では、いじめっ子の、へろへろ拳骨でさえ、防ぐ手立てがなかった。かなりこたえた。今までに喧嘩で、人に遅れを取ったことがない。新しいサイズにも、慣れていなかった。ガキにさえ、いいようにいたぶられていた。両手を、背中に回されていた。両手首を片手で握られていた。背中にジェフの膝が乗っていた。身動きが取れなかった。

「金を取れよ、スコット。オレは、もう少し大人の男に対する、礼儀作法を教えてやることにするからよ！頭の悪いガキには拳骨で叩き込まないと、どうしても分からないことがあるからよ！」

　スコットが、僕の財布をぶかぶかの衣服のポケットから取り出していた。ジェフのレッスンが続いていた。謝れ！！何回も、そう求めていた。たぶん、彼は彼なりに優しさの基準を、持っているつもりなのだろう。でも振り返ると、せせら笑いを浮べた、にきび顔があるだけだった。いじめることだけを、単純に楽しんでいるだけだ。ぶちのめすことをやめなかった。それだけではない。ぞっとしたことがある。衣服が、メグのお下がりの女の子用のものだと気づかれていた。殴るのではない。尻のほっぺたを掌で撫でられていた。

「お前、可愛い奴だなあ～」
　
　声が妙にかすれていた。身体が覆い被さって来た。ぶかぶかのジーンズの尻に、固い棒が当たっている。馬乗りになりながら、勃起しているのだ。明らかに、普通ではなかった。小さなお尻の割れ目に、あれが当たるように腰を動かしていた。頬を撫でられていた。言われるがままに、謝罪していた。さっきまでの勇ましいプライドなど、どこかに吹っ飛んでしまっていた。

「ごめんなさい。ごめんなさい。許してください！」

　命乞いしていた。

「お願いします。もう充分です。分かりました。僕が間違っていました。もうやめてください！」

　１３歳のガキの、性的なおもちゃにされている。言い知れぬ嫌悪感を覚えていた。低学年の三年生ぐらいに、おちぶれた気分だった。自分の身を、自分で守ることもできない。事態を悪化させたのは、縮小された状況だった。実際のところエレメンタリー・スクール（訳注：８－４制なので、４年間のハイ・スクール前の８年間をさす。日本の６－３－３制の、小学校、中学校、高校とイコールではない。たとえば、日本で１４歳の中学二年生は、エレメンタリー・スクールの第８学年生である。１５歳の中学三年生は、ハイ・スクール第一学年で、フレッシュマンと呼ばれる。）の無力な生徒でしかなかった。１３歳のヘンタイのならず者どもの言いなりだった。

　スコットは金を盗んだ後で、殴る方にも参加してきた。必死に謝っても、全く変化がなかった。少なくとも、ジェフのように、おかしな態度は見せなかった。だが、より凶暴な性格の持ち主だった。ジェフは交代して立ち上がっていた。にやにやとした表情で見下ろしていた。

「あんなに、勇敢な口をきく前に知っておくべきだったな。チビ助！お前のような小さなガキが、年上の男性に話すときにはな。細心の注意をしないと、怪我をするんだぜ。この馬鹿野郎め。取るに足らない、弱っちい体のサイズでは、特にそうだぞ。自分よりも優れた存在に、尊敬の念を示すことを、学ぶ必要があるな！」

　鼻の頭に、致命的な一発を叩き込む準備をしていた。グローブぐらいある片手を拳骨にしていた。目をつぶっていた。しかし、そのパンチは、いつまでたっても、襲い掛かってこなかった。おそるおそる目を開けていた。途中で止められていたのだ。手首を、強い力で掴まれていた。動かすことができなかった。美しい少女が、そこにいた。口を真一文字に結んでいる。真剣な顔をしていた。

７・アリソン

「アリソン、口を出すなよ。妹のお前が、口を出すところじゃないんだ。男と男の問題なんだ。お前には、まったく関係のないことなんだ！」

「スコット、いい加減にしなさい！小さな子を、いじめて！何が、楽しいの！やりすぎだわ！お兄ちゃん！！」

　弱いものを庇う母親のような、断固とした口調で話していた。しかし、明らかに、とても若かった。自分の二本の足で立ち上がるのを、手を貸して助けてくれた。兄と友達のいじわるな行為を、心から謝罪してくれていた。おそらく、１２歳にもなっていないだろう。１フィート６インチぐらいは、楽に大きかった！さらに縮んでいるのだ。４フィートの背丈にも届かないだろう。保護者は、可愛らしいピンク色のスカートに、明るい赤のTシャツを着ていた。幼い子どもだった。しかし、男の喧嘩の仲裁に入ってくる行為は、優雅で自信に溢れたものだった。感謝するべきだった。小さくても、ひどく巨大に感じられる体の影に、隠れるようにして身を潜めた。縮小された肉体と比較すれば、聳える塔のように巨大に感じられていた。

「みなさいよ。恐がって、震えているじゃないの！？こんな小さな男の子に、何てことするのよ！あなたたちなんか、身体だけでっかい、弱いものいじめでしかないわ！！」

少女は、震え戦く少年を保護する役目を、心から楽しんでいた。満足の笑みを浮べていた。背後で震えている身体の動きを感じてくれていた。僕が、ピンク色のスカートの裾を、全力で握りしめていたからだ。指の関節が白くなっていた。いとしのアリソンは言葉を続けた。

「さあ、さあ、あたしの可愛い、小さなお友だちくん。もうだれにも、あなたをいじめさせないわ。あたしといっしょにいれば、安全よ。もうだいじょうぶなのよ。わかった？」

かわいいブロンドの、十代そこそこの少女が振り向いていた。地面に、片膝をついていた。しゃがみこんでいた。両手を大きく広げていた。自分の身体に登っていいのよ。そう招いてくれていた。赤いTシャツの深い懐。その内部に導いてくれていた。僕は身を投げ出すようにして倒れ込んでいた。優しい肌のぬくもりを全身で味わっていた。甘い守護天使だった。彼女を必要としていた。身を委ねていた。本当は、ただの小さな女の子である。充分に分かっていた。けれども、大きな存在に保護されたいという原始的な衝動を、押えることができなかった。

「どうしてお前は、妹の癖に、いつもオレたちの楽しみを、ぶちこわすような真似をするんだよ？ジェフとオレは、ただこの子と、遊んでやっていただけなんだぜ？ひとりぼっちで、さびしそうにしていたからさ。心配して、面倒を見てやっていたんだ。ただの子どもの遊びさ。お前、まさか、このことを、ママに告げ口したりは、しないだろうな？このチビの、ワガママのせいなんだぞ。いつも問題を起しては、ママのスカートの中に逃げ込んできたんだろうよ。甘やかされて、育っているのさ。このチビ助はな！！」

スコットは怒りに満ちた目つきで睨んでいた。

「おい、甘ったれ小僧！せいぜい、オレの妹の胸に抱かれて、甘えて泣いていれば、いいさ。哀れな奴だぜ。妹は、お前さんのような、チビのガキどもを可愛がるのが、趣味なんだ。大好きなのさ。妹がいてくれて、本当によかったよな。せいぜい、オシメの世話でもしてもらえよ。彼女の助けがなければ、今ごろ、ぼこぼこにされてたんだからよ！どうせ、おしっこも、ちびってるんだろ？」

スコットとジェフは、哀れな醜態を声に出して笑っていた。それでも、若い救助隊のアリソンの首に両手を回して、必死でしがみついていた。彼女だけが、少年達の暴力の世界から、僕を遠ざけてくれているのだった。

「もう、だいじょうぶよ。おチビちゃん。あたしたちで、あなたのお兄ちゃんか、お姉ちゃんを探しに行きましょ。すぐに、見つかるわ。そうならば、気分が落ち着くわよ。ねえ、きみ？そうでしょ？」

　本物のベビーシッターが、責任を持って与った小さな乳幼児に対してするように、扱ってくれていた。何をどうされようが、全く気にならなかった。ただ強力な助け舟に、感謝していた。甘い態度が、受けた傷を癒してくれていた。

抱かれたままで、女子用のトイレに連れて行かれた。シンクの上に乗せられていた。蛇口からお湯を出していた。温度を確かめていた。女の子の繊細な指先で、傷口を洗い流してくれた。血と泥を、きれいにしてくれた。少年達に与えられた傷跡を、ひとつひとつ治療してくれていた。

「ならず者達に、あなたを悩まさせるような真似は、もう二度とさせないと誓うわ。この分の支払いは、きっちりとさせてやりますからね。これから、小さなハンサムの友達のお世話は、全部、あたしがしてあげる。それでいいでしょ、きみ？こんな風に、いじめたことを、後悔させてやる！約束するわ！」

　小さな少女だけが、いじめっ子どもの乱暴から保護してくれている。奴等は、今でも獲物を求めて、あたりをうろついていることだろう。ひとりになることは危険すぎた。少女の、つるつるの手による傷の手当は、本当に気持ちよかった。しかし、アリソンのように小さな少女の、完全な庇護の元に入っていなければならない自分が、惨めなのも事実だった。憐れでならなかった！重い気分になっていた。小さくなればなるほど、状況に適応していかなければならない困難が増してくるのだ。そう痛感していた。

　状況を恥かしいものとは感じていた。女の子たちが、交替でトイレとシンクを使用していった。シンクから床に下されていた。個室に案内されていた。第７学年の少女に、良いように弄ばれていた。少女の力に、完全に圧倒されていた。いっしょにいられる。それだけで幸福だった。小さな少女に、大きな恩恵を受けていた。アリソンは、僕を温かいまなざしで見つめていた。

女の子専用のトイレの個室で、おちんちんを出された。用を足させた。自然の要求を満足させられていた。それから、ドアの方を向いていてと注意をしてから、自分も便座に座った。躊躇うことなく小便をしていた。止める暇もなかった。個室から外に出して、一瞬でも自分の目が届かない場所で、ひとりにさせたくなかったのだろう。仕方がなかった。出たものは、止められない。

それが終わると、抱っこされた格好のままで、女子トイレから出ていた。僕の保護者は、超強力な、包容力のある胸元に抱き締めてくれていた。クラスメイトに、この様を目撃されることになるかもしれないということさえ、考えられなくなっていた。不名誉な状況にも頭が回らなくなっていた。アニーが、僕を家に連れて帰ろうと探し回っているはずだということも、完璧に忘れ果てていた。ますます真夜中の悪夢に似てくる状況下で、もうひとつの恐怖の一日への新たな目覚めを、迎えようとしていたのだった……。

＊＊＊
　
　打ちのめされていた。完璧に疲れ切ってもいた。アリソンに全身全霊をこめて抱きついていた。自分にぴったりと押しつけるようにしてくれていた。きつく抱き締めてくれていた。巨人サイズのハイ・スクール校舎の中廊下を、抱っこして大股で運搬してくれていた。何人かのクラスメイトのいる、教室の前を通り過ぎていた。そこにいるのが、僕ではないかと気がつくのではないかと、心配していた。しかし、すぐに、そんなことはありえないと、結論づけていた。僕は、ひとりの小さな迷子に過ぎない。彼らは、そんな憐れな存在には、いつも無関心だった。すぐに忘れてしまうことだろう。

何しろ、３フィートそこそこしかない。トイレの中でのアリソンとの背比べで、正確に測定できていた。下級生のトイレの壁には、身長測定のための紙のスケールが貼られていた。何しろ、十二歳の少女に抱っこされて、軽がると運搬されている。完全に、巨大な少女の肉体に覆われていた。顔も隠せていた。アリソンの強大な肩の筋肉に、腹を乗せていた。どんなにおかしな格好であるかにも気がついてもいなかった。結局のところ、少女は巨体のサイズで、僕を実際以上に、卑小に感じさせていた。本当は僕を除けば、この廊下で、もっとも小柄な人間だったのに……。

今日の午前中には、人間が縮小するという状況を、馬鹿げたことだと考えていた。もしそんなことが起ったら、さぞかし奇妙奇天烈なことだろう。そう笑い飛ばしていた。しかし、今ではそれが、クレイジーな現実の情景となってしまっている。１２歳の少女が、小人よりも小さな男を肩に担いでいる。のしのしと歩いている。まるで強力な大人が、乳幼児の親を必死に探しているようだ。真剣で、かつ心配そうな表情をしている！不幸なことに僕だけが、ユーモアを持ってシナリオ全部を眺めることができる、外部からの視点を持てなかった。

１２歳の保護者に抱かれていた。彼女の背丈は、４フィート６インチもない。僕が子豚ぐらいに変身しているのだ。この喜劇的な運搬作業も、終着点を迎えていた。目の前に、数人のティーンの少女たちが、立ちはだかっていた。アリソンは、彼女たちの中にか、お友達に、この子のお兄さんか、妹さんがいないだろうか、と質問していた。校内に、保護者がいるはずなのだ。ひとりきりで、学校の敷地に入ってくるはずはないから。

８・ジェニファー（２）

少女たちのひとりが、ジャニファーだった。心配して、探し回ってくれていたらしい。数時間前に会った時には、少しだけ長身だったのだ。今では、二人の間には、優に２フィートの差があった！誰なのか、すぐに分かったようだ。口元に笑みが浮かんでいた。僕の身体をアリソンの肩から、ほとんど何の力も入れていないように、簡単に抱き上げていた。他のティーンの少女たち三名は、物見高い見物人になっている。巨大少女たち五名の輪の中にたっていた。ジェニファーは、僕が乳幼児であるかのように、頭をぱたぱたと叩いていた。

「ああ、なんてこと。みんな信じられる？これは、ケヴィンなのよ！３フィートぐらいかしら！みんな見てよ！！」

他の少女たちは、笑いさざめきながら、ジャニファーのおかしな表現を、面白がっていた。ひとりは、カイラだった。５フィート５インチのブロンド美人。僕の友達とデートした仲だ。険しい瞳で、僕を見下ろしていた。

「違うわよ。ジェン。ありえないわ。このチビは、あたしの半分もないじゃない。ケヴは……」

空中６フィートの地点にまで、手を高く上げていた。僕の背丈が黄金時代に到達していた地点だった。そうであったところを地面と平行に正確にトレースしていた。

　もうは、シャナだった。こっちは困惑していた。

「騙すのは、やめて！！６フィートの大きな男子を、３フィートに縮小するなんて、そんなこと絶対に不可能よ」

　しかし、微笑はしていた。脳裏に閃いたアイデアに、魅惑されていた。想像していた通りの内容だった。

「でも、もし、いつもえばりくさっている大きな男子を、赤ちゃんぐらいに小さくして、可愛がってやれたら、さぞかし爽快な気分でしょうね……」

　シャナは僕の背後に立っていた。自分の身体と比較していた。ほとんど半分しかなかった。シャナと出会った最後の日に、彼女がどんなに小柄で、可愛らしい少女であったのかを、何とか思い出そうとしていた。遠い日のことに思えた。

　ジャンは、他の少女達にも声をかけていた。違うわねと宣言していた。もちろんケヴィンじゃない！他の少女達を引き連れていった。僕の捜索に出発して行った。アリソンの手に戻していた。まるで、一個の物体であるかのような、無造作な動作だった。同級生の女子から、下級生の少女に手渡されていた。自分の全人生で、これほどに屈辱的な体験をしたことはない。あいつらは、くすくすと笑いながら見下ろしていた。面白がっていた。自分達と比較して、あまりにも小さな肉体を笑っていた。

アリソンは、捜索を再開していた。ジャニファーが、急ぎ足で戻ってきた。他の女子生徒たちは、全校舎にちらばったらしい。もちろん、ジャニファーには、僕の正体がはっきりと分かっていた。アリソンに声をかけて、呼びとめていた。騒ぎが、大きくなりすぎることを、防いだのだ。秘密を守る必要があったのだろう。アリソンの耳もとに、囁きかけていた。

「ねえ、この事実は、ずいぶんとショックだろうとは思うの。だけど、あなたにだけは、真実を知ってもらうべきだと思うの。随分と、彼が苦労をかけたらしいもの。でも、あなたが抱っこしているのは、実は、今日まで、１８歳の立派な男子学生だった人なの。彼は、６フィート以上の大男。この学校の有名人。そう。ラグビー部のケヴィンその人なの！！あなたも知っているでしょ！？全校生徒参加の、観戦試合で、大活躍したから？」

　アリソンの身体が、硬直していた。

「なんですって？あたしのことを、騙すつもりなんですか！？そんなこと、ありえません。あたし、１３歳のお兄ちゃんのスコットと、友達のジェフが、いじめているところから、危なく助け出したんです。ひどく殴られるところでした。この子が、１８歳の大人だなんて、そんなこと、ありえません！！」

　アリソンは、僕を自分の足元に下した。即座に、悟っていた。僕の身体が、最初に保護した時から比較しても、さらに数インチ分は、縮小していたからだ。両手を口に当てがっていた。悲鳴を上げることから、かろうじて自分を押えていた。

「でも、どうやって！？そんなこと、ありえません！？わかりません！！」

　十代そこそこの少女は、自分が学んだばかりの恐ろしい真相を、受けとめることができずにいた。僕は、大事な天使になってくれた少女に、できる限りの真実を、最初から順番に説明しようとした。しかし、すぐに言葉が出てこなかった。

「だって、あたし、あたし……」

アリソンは、大きく声に出して、泣き出してしまっていた。廊下を走り去って行った。信じられない事態の急転に、明らかにショックを受けていた。僕は、ジャニファーと二人きりで残されていた。塔の様に聳える巨大少女だ。たとえ、４フィート１０インチであったとしても……。

＊＊＊

９・アニー（３）

「さてと、それじゃあ、何をして、遊ぼうかしら？小人さん。こんなところに、ひとりで置いてはおけないわ。どのぐらい小さくなるのかも、わからないし……」

　さらに、くすくすと笑っていた。自分が良く知っている誰かさんが、自分の乳房にも手が届かないほどに、小さくなってしまっていることが、嬉しくてたまらないという風だった。

「それにしても、ひどく小さくなったものね。ケヴィン。これから、いったい、どうなるのかしら？あら、妹のアニーが来たわ。たぶん、彼女なら、どうすれば良いのか、分かっているんでしょうけどね」

　ジェニファーを止める前に、アニーの方に手を振っていた。さらに頭ひとつ分高い場所から、妹は僕を見下ろしていた。自分の人体実験の成果に誇らしい顔をしていた。同様に兄の苦境に、喜びの表情を隠さなかった。

「ああ、それじゃあ、貴女の方が先に、最新版の『縮みゆく人間』である、お兄ちゃんを、見つけてくれたのね。ジャニファー！新型ケヴを、気に入ってくれた？しかし、いつまでもこの縮小の速度には、慣れないわね。この身長にも、いつまでも留まっていることは、できないと思うわ」

　アンは両膝をついて、地面にずしんと、しゃがみこんでいた。巨大な肉体の重量の移動に、足の下から震動を感じた。目と目を合わそうとしたのだろう。しかし、そんな態勢でさえ、彼女の目線は、僕よりも僅かに上にあった。顔を覗き込まれていた。

「ふむう。ずいぶん、ひどい目に合ったみたいね。ケヴ、そろそろ、『世界で最も小さい人間』になる心の準備も、整えておいた方が、いいんじゃないかしら。もっとも、事態は、もっと、もっと、悪くなるでしょうけどね。そうでしょ、未来の人形男さん？……」
　
　僕は、妹とジャニファーのかわいい顔と、二人の表情の変化を見つめていた。今では、馴染み深くなってしまった、あの羞恥心の高まりが、甦っていた。今回の想像のポイントは、脳裏に、妹の一番、新しい人形にされたとすれば、どんなになるだろうという絵が、閃いたからだった！！

小さな妹だったアニーの姿を眺めていた。今回の事件が起ってから始めて、本物の恐怖感を抱いていた。僕は、何と小さな存在に変身させられてしまったのだろうか？（そして、もっと悪いことには、ようやく分かってきたのだが、小さく、小さくなるにつれて、妹の方は、どんどん強く、さらに強くなっていくのだった。ともあれ、僕にとってはそうだ）兄―は、満面に満足の笑みを浮べていた。肩車するようにと命令したのだ。その態勢で、車のところまで運んでいく。それが、彼女の大胆な計画だった。

　可愛いジェニファーも、同様に僕の窮地を、面白がっていた。頭を掌で叩いていた。まるでそこにいないような口調で僕のことを相談していた。二人の少女たちは、明白に僕の存在を無視していた。更なる屈辱感を覚えていた。言うがままに、行動しなければならないのだ。思い知らされていた。完全に事態を掌握されているのだ。馬の胴体のように太い首に跨っていた。少女の頭部の毛髪を抱いていた。

「本当にかわいいわ。アニー。あなた、これからも、彼の世話をやくつもりなのね？」

　アニーは、微笑していた。

「まあ、そうなるわよね。もうお兄ちゃんの支配には、あきあきしているの。新しいお人形に、することに決めたわ。あなたも、新しい彼を、気にいってくれる？」

　ジャンも、笑っていた。

「ええ。彼は、どれぐらいまで小さくなるの？」

アニーは、肩をすくめていた。

「ほんとうのところは、わからないの。でも、これだけは確かよ。もっともっと小さくなるわ。グレイハウンドは、鼠ぐらいになって、あたしの指を、あぐあぐと噛んでいたもの。ケヴも、小さくなるでしょうね。それも、すぐに！もっとも今でも、男としては、ちょっと役立たずだけど」
　
ジェニファーは、くすくす笑っていた。アニーは、あまりにも有頂天になっていた。図に乗っていた。妹の暴走を牽制しようとした。毛髪の束を、両手に持って引っ張っていた。馬の手綱のようだった。すぐに自分のミスに気がついた。

「このチビ！」

彼女は、脅かすような調子で吼えていた。指先で僕の手首を、ぴんと弾いていた。それだけで、腕全体が痺れていた。手を離した。

「そんなことを、するべきじゃなかったわね！面倒を見てやっているのに。否でも応でも、あたしの命令に、従わなければならなくなるのよ」

アニーはジェンの方を見ていた。めくばせをしていた。あっという間だった、両腕に抱きかかえられていた。世界が回転した。僕の身体は妹の大きな胸に、荒々しくぶつけられていた。ぼいんと弾んでいた。力を入れているようには、思えなかった。小さなラグ・ドール（藁の人形）のように、軽々と扱かわれていた。

「ジェン、そろそろ帰らなくちゃならない。新しい人形が、とても悪いことをしたから。家に帰って、お仕置をしてあげるつもり。もし、今晩、家に来られるならば、ケヴィンが新しい人形の家に棲んでいるところが、見られるわよ。その時までには、今よりも人の言うことをきくように、躾けをしておくつもり！」

　彼女は、僕の怯えた瞳を見下ろしながら、微笑していた。

「もし、そうならないときには、ひどくかわいそうな事態に、なっていると思うわ！」

　ジェンは、スリルを覚えているようだった。

「気に入ったわ。妹のニッキーを、連れて行ってもいい？１２歳にもなって、まだお人形遊びから、卒業できないのよ！！」

　アニーも、エキサイトしていた。

「いいわよ。誘ってちょうだい？ケヴは、別に気にしないから？そうでしょ？」

　何も言い返すことができなかった。ただ戦慄していた。

ジェンとニッキーとアニーは、僕で『お人形遊び』をするつもりなのだろう。その時には、どれぐらい小さくなっているのだろう？鼠ぐらいだろうか？時刻は、夜になっているだろう。彼女たちは、何だってできるのだ。

「でも、他の人には、言わないでおいてね？こういう場合には、少人数で秘密を守ることが、何よりも大切なことだと思うから。ケヴの元カノのシェリルとか数人には、この事件の真相を伝えてあるの。でも、信頼できるほんの数人だけに、うちのおチビちゃんの存在は、留めておいた方がいいと思うの。どう？」

　ジェニファーは、賛成の意味をこめて、うなずいていた。妹の力強い抱擁から身を振りほどいていた。それまでは、二人の少女のやわらかい胸の間で、押し潰されていたのだ。窒息寸前だった。サンドイッチの具だった。ジェンは、笑顔で手を振りながら、立ち去っていた。僕は、心細い気分で凝視していた。

妹の腕の中で身動きもできなかった。車まで運ばれて行った。ほとんど３フィート以上の差がついていた。すべての無駄な足掻きを、妹が楽しんでいるのが分かった。アニーの身体は、一秒ごとに巨大化していった。

　自動車の助手席に座らせられていた。衣服が、だぶだぶで全く合わなくなっていた。シートベルト二本で、上手に座席に固定できるように、長さを調節していた。赤ちゃんシートは積んでいなかった。ベルトは、あまりにも大きくて、長かった。ようやく自分の大きなお尻を、ずしんと運転席に下していた。僕には、座っていても途轍もない、女巨人に変身していた。上半身だけでも、車内の空間を巨大に占領していた。

「波乱万丈の一日だったみたいね？」

　アニーは、声に出して笑っていた。全身の切り傷や、青痣と赤痣を見ていた。帰宅していた。兄を完全に意のままにしている。この瞬間、瞬間を満喫していた！ちらちらと見下ろしていた。どれぐらい、小さくなっているかを、絶えず確認していた。姉のメーガンの、１１歳の時の子供服が、あまりにも大きくなりすぎていた。その光景に、笑いを押えることができなかったらしい。乳幼児ぐらいに、小さくなっている。不安を覚えていた。家についた。妹は運転席の窓から、誰かに手を振っている。視界は、ダッシュボードに遮られている。窓の外の視野は、限定されていた。夕暮の赤い空しか見えなかった。誰を呼んでいるのか分からなかった。心配のあまり戦慄していた。シェリルだろうか？

　アニーは、車を家の駐車場に回転させながら、大きくなりすぎた子供服を脱ぎなさいよと命令していた。もう必要がないという。

「中から出て来なさい！６０センチの人形男君！」

　命令されていた。

「トランクの中に、あなたを包めるようにと、ブランケットを積んできてある。だから、もう服はいらないの。素敵な人形のお洋服が、すぐにぴったりになるわ。似合うんじゃないかしら？」

　妹は、車から下りていった。庭で誰かとおしゃべりをしていた。家の中に入るまでにと、ブランケットを取り出していた。

１０・ローラ

ローラの声がした。隣家の１３歳の少女だ。彼女も、僕のことが好きだった子だ。何か新種の珍しい生きものか、ペットであるかのような目で、窓硝子の向うから助手席の僕を見下ろしていた。アニーは、衣服を脱いでいなかったことに、怒っていた。

「服を脱いでおくようにと、言ったはずよ？どうして、素直にしたがわないのよ？チビ！」

　アニーの声は、さらに、さらに力強くなっていた。縮小された耳の穴に、びんびんと響いた。ローラの少女らしい甲高い笑い声は、小さな鼓膜に突き刺さってきた。物理的な痛みさえ与えられていた。両手で耳を覆うようにしていた。

　そんな憐れな状態にもかかわらず反抗していた。

「こんなの糞くらえだ！！僕は、服を脱がないぞ。アニー。お前には、まるで赤ちゃんであるみたいに、自由に裸にしたり、持ち運んだりする権利は、無いんだ！もし、お前が、僕のことを……」
　
　アニーは言い終る暇さえ与えてくれなかった。助手席のドアが開いた。袋のように丸まった衣服の山の中から、すぽんと取り出されていた。今まで着用していたものだった。はっきりとはわからなかったが、１フィート８インチぐらいの背丈になっているのだろう。

「あたしの言うことを、良く聞くのよ。このちっちゃくて、ちっぽけないきもの！今日一日、充分に忍耐強く世話をしてきてあげたわ。あなたの苦境を理解しようとした。今でもそうよ？分からないの？あと数時間で、お兄ちゃんは、あたしのドールハウスの中で生活することになるの。あたしの最新の人形ちゃんとしてね」

　僕は、アニーの肘にお尻を乗せていた。片方の胸に僕の体を乗せるようにして抱いていた。自由な方の手をお椀の形にして、目の前にすうっと移動してきた。僕は、その上の乗っている小人の姿を、幻のように見たような気がした。彼は指の一本に捕まって、体重を支えていた。鼠ぐらいの犬だったかもしれない。

「たった今、所有者として、甘やかし過ぎたことが、ほんとうに分かったわ。やっぱり、お仕置が必要みたいね。さあ、謝りなさい。さもないと！……」

　妹は広げた手を、拳骨の形にしていた。何かを握り潰すような、動作をしていた。アニーの声は、威力に満ちていた。僕は、全裸で、ちっぽけだ。妹とローラの顔を見上げていた。

　妹の言葉に従った方が無難だ。身にしみて分かっていた。声だけでも、恐怖させ服従させる力があった。神様、もし、妹が正しければ、もうすぐ本当の人形のサイズになってしまう。深刻なトラブルの渦中にいる。これからのことを考えるだけでも、反吐が出るぐらいだった。鼠のような、４インチ以下のサイズにまでなってしまうのだとしたら？いったい僕は、どんな扱いをされるのだろうか？結局のところ、妹が人形相手に仕出かしてきた、すべての悪ふざけを、この目で見てきた。先住者の人形家族の陥った。悲劇の歴史。あれから思い返してみても、優しい主人でないのは、明らかである。扱い方は、ひどく乱暴だった。五体満足の人形はいなかったと思う。けれども、ティーンエイジャーの言葉に従うしか、選択の余地が無いのだということも、もう充分過ぎるほどに分かっていた。

「ともかく」

　アニーが、微笑していた。妹の人差指の固い爪が、僕の睾丸とペニスを下からすうっと持ち上げていた。

「赤ちゃんみたいに、家の中に運んでいく役目をするのは、あたしじゃないのよ。ケヴ。そのために、ローラがここにいてくれるんですもの」

「やめてくれ！」

懇願していた。ブロンドのおてんば娘は、僕のことを本物の乳幼児のように扱うというアイデアに、取りつかれているのだ。そのことは、キラキラと光る瞳見れば、一目瞭然だった。何か誘うような声を、かけてやった記憶は無い。どうやら好きになってしまっているのだ。可愛らしい小さな女の子だ。しかし、今では身長１８フィートの、夕焼け空に聳える大巨人に変身していた。僕の裸の身体を持ち上げていた。まるで赤ちゃんの人形であるかのような無造作な動きだった。

　アミーは、その様子を見て、有頂天になっていた。

「言ったようにしてちょうだいね、ローラ。厳しく接するのよ。新しい人生を受け入れる必要があるんだから。本当のところ、これからのケヴィンには、あたしたちの世話になるしか、生きる道がないの。でも、甘やかしちゃ駄目。同時に、優しくしてもあげてね。わかる？ケヴィンは、とっても小さくなっちゃたでしょ。だから、巨人のような人間達に、抱かれて移動するという生活に、慣れていく必要があるの。つまり、ケヴィンをボスのように扱う必要は、もう何もないってこと！」

　ローラは僕の身体を、ブランケットの中に包み込むようにしていた。身体にくっつけていた。まるで、自分の所有物であるかのような丁寧な扱い方だった。

「何も問題ないわ。アニー！静かにしている彼は、とてもかわいい。胸ポケットに入るぐらいに小さくなるのが、待ちきれないぐらい。いっしょに散歩するだけでも、楽しいと思うもの。小さな人形ちゃんの、御世話をしてあげるわ！」

　ローラは、僕をきつく抱き締めていた。強力な腕力に、動くことも出来ない状態だった。しかし、きいきいと甲高い聴き取りにくい声で、意思を伝えようと懸命の努力をしていた。

「ローラ。お願いだ。助けてくれ！君は、間違っている。僕が１メートル８０センチ以上の大男であった時のことを知っているだろ。だから、こんなことをされても、全然、うれしくないんだ。それぐらい、わかるだろ！？助けてくれ！！」

　僕は、巨人のティーンエイジャーに、必死の命乞いをしていた。今が、脱出する最後のチャンスだった。このまま、警察か病院に連れて行ってもらえれば、いいのだ。アニーは、家の中に入ってしまっていた。いろいろと準備をしているのだろう。だが、ローラは、ただ微笑して、面白がるだけだった。

「もちろん、あたしは、あなたのことを、助けてあげまちゅよ。おチビちゃん。最高のベビーシッターになるわ。アニーも、全部の世話を任せてくれるでしょうね！オシメも取り替えてあげる。とっても仲の良い、御友達になれると思う。いつも、いっしょにいたかったの……」

　自分の言葉に、くすくすと笑い出していた。超巨大な家の内部に運ばれていた。がっしりとした成長期のティーンエイジャーの肉体に、押し当てられていた。さらに、きつく抱き締められていた。呼吸が出来なくなっていた。僕に話しかけていた。

「素直でいてくれれば、とても素敵な関係でいられると思うわ。おチビちゃん。あたしも、わがままなあなたに、お仕置をしなくちゃならないなんて、考えるだけでも、心が痛いわ。あたしの手が、どんなに力が強いかなんて、あなたのお尻に、思い知らせたくないもの！」
　僕は、１３歳の少女の白い手を見つめていた。そこだけで、僕の三倍のサイズがあるだろう。人形のように抱き締められていた。身体を熱くしている。体温が上昇していた。少女らしい体臭がした。

ローラも、アニーと全く同じだ。僕の身体で、生きている人形遊びをしたいだけだ。事態は、さらに悪い方向に傾斜していく。今日一日で、女の子達が、大なり小なり僕の自由を奪う行動に出るのを、何度も体験してきた。もし新しい小さなペットになってしまうのだとしたら？未来は、暗澹たるものだろう。予想するだけでも、本当に、本当に、不安になってきた……。

完全に無力な状態だった。ローラに、二階にある妹のベッドルームに、運ばれていった。ローラは優しい保護者だと言えた。腕の力の入れ方一つだけをとっても、間違いなかった。しかし、さっきの彼女の言葉からしても、逆らわない方が良い。直感が、そう警告していた。もし、そんなことをしたとすれば、どんなに恐ろしい行為が、待っているのだろうか？

　ようやくローラが、床に下してくれた。ブランケットに包まれたままだった。妹の部屋の中にいた。何倍も広大になっていた。天井だけでも三倍は高いところにある。縦も横も同じ比率で大きくなっていた。ローラの小さな身体が、頭上に聳え立っている。物凄い光景だった。信じることさえできないでいた！赤ちゃんの頃に、大人たちに見下ろされていたときの頼りない感覚が、ほんの少しだけよみがえってきた。たぶん、そのときよりも、もっと小さくて、か弱い存在になっているのだろう。

ローラにも、不安な感情が伝わったようだ。優しい笑顔で、見下ろしてくれていた。傷つけるような意図は何もないと、励ましてくれている。アニーは、自分の広大な部屋の隅の方で巨大なお尻を、もぞもぞと突き出していた。探し物をしていた。ローラにも、手伝わせていた。

大きな箱を持ってきた。テーブルの上に出していた。新しい人形としての生活のために必要なものなのだろう。全景を、眺めることはできなかった。二人の少女の四本の脚と、テーブルの下側しか見ることができない。視野が著しく制限されていた。二人で組みたてていた。

　アニーは、ヤード尺を見つけていた。笑い出していた。

「こんなものがなくても、３０センチメートルのプラスティックのものさしがあれば充分だわ。大きなお兄ちゃん！すぐに、あなたの身長が３０センチメートル以下になると、あたし約束できるもの」

　妹の笑い声につられてローラも、くすくすと笑い出してしまっていた。

「とっても屈辱的な体験に違いないわ。あんなに大きな男の人が、あたしたちのような小さな女の子の、膝の高さにも、届かないんですもの。普通の男の子が、大きくしたときのあれぐらいかしら？」

　女の子達は、僕が失ったものの大きさに、ヒステリックなまでに笑い転げていた。十代の少女たちの、慈悲に縋らなければならない状況に、完璧に打ちのめされてしまっていた。言い返すこともできなかった。

　
アニーに、ブランケットを取られていた。素裸にされていた。鉄製のヤード尺の傍らに、真直ぐに立たされていた。指先を真直ぐに伸ばして、両手を体の脇につけて置くようにと、妹の命令されていた。前を隠すこともできなかった。四つのきらきらと輝くような瞳の鋭い視線に、さらされていた。尺は、僕のほとんど倍のサイズがあった。

　ローラは、４８センチメートルと５ミリであると計測していた。

「そうかあ」

　妹は、がっかりしていた。

「ということは、まだ、ドールハウスに、フィットするというわけには、いかないわね。少なくとも、あと数時間は。かかりそうだ。でも、友達が来るころには、間にあってくれるでしょう。あたしたちの掌に、ちょうど乗っかるぐらいになっていると思う」

「ドールハウスに入れるぐらいに小さくなったら、何をするつもり、アニー？」

　ローラは、僕がそこにいないような口調で、尋ねていた。

　アニーは、何も答えなかった。ドレッサーの方に顔を向けていた。赤ちゃん用のゆりかごが出してあった。

「今日、一日は、ケヴにとっては、さぞかし、しんどい一日だったでしょうね。そうでしょ、おチビちゃん？ちょっと、睡眠が必要みたい。目が覚める頃には、人形としての新しい生活にも、適応できる体力が、戻っていますように。今回の事件の黒幕である、巨人の少女達にも、対面できるわよ」

　彼女たちが部屋から出たら、なんとか逃げ出そうと考えていた。全裸という状況が、計画を難しくしてしまっていた。どんな方法が、ありえるだろうか？ないということが、身にしみて分かっていた。アニーは、十代の巨大少女の長い歩幅をいかして、ほんの数歩で頭上にまでのしのしと歩いて来た。高く高く聳え立っていた。ちょうど両足の間にいた。体の真下である。わざと、その場所にじっとしていた。上空に妹の下着があった。彼女は、何の羞恥心も、覚えていなかった。彼我の体格の差を強調していた。無言で見下ろされていた。無力さを痛感していた。何処に逃げても、追いつかれてしまうことだろう。囚われの獲物だった。

「借りてきた猫みたいに、縮こまっていなくてもいいのよ。今の状態で、そんなに恐がっていると、G．Ｉ．ジョーのサイズにまで縮小した時には、パニックになっちゃうからね」

　アニーとローラは、僕の苦境を、すっかり笑いの種にしていた。二人の巨人の立っている目線から、僕の姿を見下ろしていた。さぞかし、おかしな見世物に違いないだろう。容易に想像がついていた。全裸のピンク色の肌の小人が、もじもじと恥かしそうに股間を隠している。震えている。二人の少女は、存在自体が恐怖の対象だった。鋭い声は、それだけでも、耳を劈くような音量を持つようになっていた。両手の指を耳の穴に突っ込んでいた。顔を顰めていた。

さすがにアニーも気がついたようだった。耳の穴にコットンを玉にして入れてくれた。小さな少女たちの、大きな声の威力も、なんとか我慢できる音量になった。本物の赤ちゃんのように、ゆりかごに寝かされていた。誂たように、身体が入った。あまりにも、ぴったりだった。この空間に、はまり込んでいた。身動きもできなかった。ローラと妹は、二人して、頬にキスをしてくれていた。顎や脇の下を指先で、こちょこちょとくすぐられていた。本当の赤ちゃんに、なってしまったような気分だった。アニーが、部屋の電気を消した。囁いていた。

「おやすみなさい。おチビちゃん。意識が戻った時には、本当にエキサイティングな新しい世界に、目覚めることになると思うわ。ぐっすりと眠るのよ。新しい所有者に服従するための、心の準備をしておきなさい。お兄ちゃんを、新しい人形の家に招待してあげるんだから」

　ドールハウスの影を、部屋のテーブルの上に、ぼんやりと見ることができた。一軒の家のような大きさがあった。遠くない未来に、あそこが自分の棲家になるのだ。もうすぐ、引っ越さなければならない。妹の新しい人形としての生活に、慣れることができるのだろうか？わからないままだ。他の女の子たちも、やってくる。全裸の僕を、手のひらに乗せて遊ぶのだろうか。何をされるにしても、とてもとても恥かしいことになるだろう……。

終り

【訳者後記】
　妹物のシュリンカー作品の秀作をお届けします。フェティシズムの小説は、それに力があればあるほど、暗くて狭い地下の迷宮のような場所に、読者をいざなう力があります。この作品も、そうです。エドガー・アラン・ポーの『メールシュトレームの大渦』という作品を連想します。海面の大きな渦の中に落ちた主人公が、海中にどうしようもない力で、引きずり込まれていくという作品です。『お兄ちゃん人形』の主人公も、どうしようもなく縮小されていきます。そこで、出会う少女たちは、徐々に巨大化していきます。作者が求めるフェティシズムである屈辱感が、何度も何度も、執拗に繰り返されていきます。渦の中で、ぐるぐると回転しているようです。同じ情景。同じような少女たち、同じような表現（選択の余地はなかった等々）にさえも、繰り返して出会います。ワンパターンというと短所のようですが、この作品については、それが言うに言われぬ、独特な長所になっています。縮小世界に、引きずり込まれていく、快感があります。一時、行方がわからなくなっていました。たしかに翻訳したはずなのに、どこにいったのか、分からなくなっていました。今回、笛地のある読者の方の、フロッピーディスク（！）の中に眠っていたものが、偶然のことから発見されました。どうして、そんなところにあったのか？笛地も彼も、まったくわかりません。妹物のファンの方には、たまらない作品でしょう。クローズド・サイトの中だけに、留めておかないという原則に従って、公開させていただきことになりました。お楽しみ下さい。（笛地静恵）